A estrela em ascensão da Spire Motorsports, Carson Hocevar, está a mirar alto, determinado a fazer um nome para si mesmo na NASCAR Cup Series. Desde que a equipa fez a sua estreia a tempo inteiro em 2019, houve momentos de glória, como o triunfo inesperado de Justin Haley na Coke Zero Sugar 400 de 2019 no Daytona International Speedway e as impressionantes classificações consecutivas de Corey LaJoie entre os cinco primeiros no Atlanta Motor Speedway em 2022 e 2023.
Recentemente, o Atlanta Motor Speedway foi mais uma vez um palco para a impressionante performance da Spire Motorsports. Desta vez foi Carson Hocevar, que quase garantiu uma vitória para a equipa liderada por Jeff Dickerson. A equipa passou por mudanças significativas durante a pré-temporada, levando a expectativas elevadas para vitórias em corridas e lugares nos playoffs. O segundo lugar de Hocevar na recente corrida em Atlanta sinaliza que a Spire Motorsports está pronta para se destacar do grupo.
Numa entrevista pós-corrida, o piloto de 22 anos deixou claras as suas intenções. “Terminei em segundo. Estamos aqui para vencer corridas, não para sermos uma boy band e amarmos uns aos outros e brincarmos juntos no parque,” declarou Hocevar. Ele demonstrou estar preparado para agitar as coisas na pista, focando em melhorar a performance da Spire, mesmo que isso signifique desagradar alguns.
Após a sua temporada de estreia, Hocevar está ansioso para se afirmar entre os elites da NASCAR. O seu estilo de corrida audacioso, que deixou veteranos como Kyle Busch e Ryan Blaney furiosos, resultou na sua melhor classificação de sempre em segundo lugar em Atlanta. Para Hocevar, a lição mais importante é o potencial para o sucesso futuro.
Numa entrevista com Claire B Lang, Hocevar refletiu sobre a sua performance: “Para nós, colocar um carro da Spire em segundo lugar e ter uma oportunidade de vencer é realmente especial para nós… correr no top 10, conseguir pontos de etapa, terminar em segundo.” Embora tenha começado a temporada com um respeitável 16º lugar no Bowman Gray Stadium, ele não conseguiu causar um impacto significativo nas 500 Milhas de Daytona, terminando em 30º. Compreendendo a necessidade de uma mudança estratégica, decidiu arriscar durante a última relargada em Atlanta, levando a uma melhoria dramática na sua classificação.
A promissora performance da Spire Motorsports pode ser atribuída em parte ao seu recrutamento estratégico na pré-temporada. A equipa trouxe Justin Haley e o experiente piloto Michael McDowell, juntamente com Rodney Childers, que agora lidera a equipa nº 7 ao lado de Haley. Dada a forte arranque da equipa, Hocevar mantém-se otimista quanto ao futuro.
No entanto, à medida que o Circuito das Américas se aproxima, permanece a dúvida sobre se Hocevar conseguirá manter o seu ímpeto em meio às complexidades em mudança das pistas. Além dos seus compromissos na Cup Series com a Spire Motorsports, Hocevar também competirá na corrida da Xfinity Series em Austin, Texas, pilotando o Chevy Camaro nº 14 Trophy Tractor com a SS Greenlight Racing.
Hocevar, que venceu o prémio Sunoco Rookie of the Year em 2024, mostrou uma melhoria significativa em circuitos. A sua melhor classificação na Cup Series antes de Atlanta foi um 3º lugar em Watkins Glen. Com mais tempo de volante na nova configuração de 2,3 milhas, Hocevar espera aproveitar esta oportunidade para melhorar ainda mais a sua performance nas corridas da Cup.
A próxima corrida em COTA representa um desafio adicional para Hocevar. No entanto, também pode ser uma oportunidade para Michael McDowell brilhar, validando a sua mudança da Ford para a ambiciosa equipa da Chevy. À medida que a temporada avança, todas as atenções estarão voltadas para Hocevar e a sua equipa enquanto se esforçam para tornar o seu “novo normal” uma presença permanente na NASCAR Cup Series.