O mundo do automobilismo está em polvorosa com a expectativa da tão aguardada estreia da IndyCar na FOX. O acordo, um marco na história da franquia desportiva, foi orquestrado por Roger Penske e pela sua empresa Penske Entertainment, que adquiriu a IndyCar e o Indianapolis Motor Speedway em 2020.
As equipas que formam a espinha dorsal do desporto aguardam ansiosamente o impacto deste novo acordo de transmissão. Prevê-se que isso impulsione o crescimento da série, e quando os executivos da FOX Sports se levantarem na próxima segunda-feira, terão os números iniciais de audiência do Grande Prémio Firestone de St. Petersburg, realizado no domingo, para analisar. Este será o fim de uma longa intertemporada repleta de especulações sobre como a nova série de corridas se irá comportar.
Sob a liderança de Penske, o acordo anterior da IndyCar com a NBC teve uma média de Total Audience Delivery (TAD) de 1,30 milhões de espectadores para cada corrida em 2024. Este número, que combina audiências de rede, cabo e streaming para cada evento, foi ligeiramente superior aos 1,32 milhões de TAD registados em 2023. Curiosamente, esta média não contabiliza as duas corridas transmitidas na CNBC, que tiveram menos de 100.000 espectadores cada, ou as duas que foram exclusivamente transmitidas na Peacock. As 500 Milhas de Indianapolis, com um impressionante TAD de 5,3 milhões de espectadores, aumentaram significativamente a média ao longo da temporada. As 17 corridas foram distribuídas pela NBC, pela sua rede USA Network e pelas propriedades de cabo CNBC, com duas a serem exclusivamente transmitidas na Peacock.
No entanto, a nova parceria com a FOX está prestes a mudar o jogo. Pela primeira vez em gerações, as corridas da IndyCar serão transmitidas exclusivamente na rede principal. As sessões de treinos e qualificações serão exibidas nos canais de cabo FOX Sports 1 e FOX Sports 2. Além disso, toda a atividade em pista estará disponível para streaming ao vivo na aplicação FOX Sports para assinantes de cabo e uma variedade de serviços de streaming.
As equipas estão a concentrar-se em ultrapassar os 1,3 milhões de TAD da NBC. Na era da NBC, as fracas audiências de cabo eram compensadas por sólidas audiências de rede, levando a resultados anuais que muitos consideravam comprometidos. Isso não será mais o caso com o plano de todas as redes da FOX. A eliminação de flutuações entre cabo, rede e streaming exclusivo deverá elevar a média de TAD das 17 corridas de rede, além do streaming.
Um aumento no TAD e uma maior exposição na FOX poderão levar as equipas a pedirem mais dinheiro de patrocinadores, dado que o tamanho da audiência muitas vezes determina o valor dos programas de patrocínio. Quando questionados sobre o impacto do acordo com a FOX nas suas operações, vários proprietários de equipas projetaram um aumento na audiência de até 30%.
No entanto, é importante notar que os benefícios tangíveis do aumento previsto na audiência poderão não ser percebidos durante 12 a 18 meses. O foco está em crescer o desporto e atrair patrocinadores diretos ao consumidor, mais frequentemente vistos na NASCAR. Se a FOX conseguir aumentar a audiência média da IndyCar para mais de dois milhões, isso abrirá um novo mundo de oportunidades de patrocínio para as equipas.
Apesar da excitação em torno da mudança de transmissão, permanecem questões sobre se uma base de espectadores maior afetará diretamente as avaliações de patrocínio. Com o aumento do streaming, promoções digitais e negócios entre empresas no paddock da IndyCar, um número mais elevado de classificação Nielsen pode não ter o mesmo impacto que teve no passado. No entanto, qualquer aumento na consciência e na audiência só pode ser algo positivo para o desporto.
À medida que as equipas da IndyCar se preparam para a sua estreia na FOX, uma coisa é clara: o desporto está a preparar-se para uma nova era de crescimento e exposição. Só o tempo dirá se estas expectativas serão cumpridas, mas o sentimento de otimismo é palpável.