A China apresentou esta quarta-feira os três membros da tripulação que vai partir esta semana para a estação espacial chinesa, numa missão que ilustra os rápidos avanços do programa do país asiático de exploração do espaço.
Os astronautas da missão Shenzhou 20 são Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, disse o diretor-geral adjunto da Agência Espacial Tripulada da China, Lin Xiqiang. Vão substituir três astronautas que se encontram atualmente na estação espacial chinesa.
Tal como os que os precederam, permanecerão no espaço durante cerca de seis meses. Os três serão lançados para o espaço na quinta-feira à noite na China, a partir de Jiuquan, na orla do deserto de Gobi, no noroeste da China.
A tripulação atual de três pessoas foi enviada em outubro do ano passado e está no espaço há 175 dias, disse Lin.
Chen Dong, que já participou nas missões Shenzhou 11 e Shenzhou 14, é o líder do grupo, enquanto os seus dois companheiros de tripulação farão as primeiras viagens ao espaço. Chen Zhongrui era piloto da força aérea e Wang Jie trabalha como engenheiro da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China.
Chen Dong liderou a construção da estação espacial durante a missão Shenzhou 14.
Durante a permanência no espaço, os astronautas efetuarão experiências no domínio da medicina e da tecnologia espacial, realizarão missões na parte exterior e introduzirão melhorias na estação espacial.
A China construiu a própria estação espacial depois de ter sido excluída da Estação Espacial Internacional devido a preocupações de segurança nacional dos Estados Unidos.
O programa espacial da China tem crescido rapidamente nos últimos anos. A agência espacial chinesa já fez aterrar um robô explorador em Marte e um veículo espacial no lado oposto da Lua. O seu objetivo é colocar uma pessoa na Lua antes de 2030.
A aterragem dos astronautas que regressam da estação espacial está prevista para 29 de abril.