Cientistas australianos anunciaram esta semana que produziram o primeiro embrião de canguru do mundo através de fertilização in vitro (FIV), uma experiência histórica que poderá ajudar a salvar outras espécies de marsupiais ameaçadas.
“Este sucesso com embriões de canguru é profundamente gratificante, representando o culminar de anos de formação, investigação e colaboração", disseram os cientistas em comunicado .
A equipa da Universidade de Queensland disse ter testado a fertilização in vitro em cangurus cinzentos orientais, com o objetivo de a expandir posteriormente para outras espécies.
“A Austrália alberga a maior diversidade de fauna marsupial do planeta, mas é também o país com a maior taxa de extinção de mamíferos”, afirmou o investigador Andres Gambini.
O grande objetivo desta investigação "é apoiar a conservação de espécies de marsupiais ameaçadas, como os coalas, os diabos-da-tasmânia, os wombats-de-nariz-peludo-do-norte e os leadbeater".
“Ao desenvolver métodos de preservação, pretendemos salvaguardar o material genético destes animais únicos e preciosos para uso futuro, de forma a garantir a sua conservação (...) temos esperança de que o nascimento de um marsupial através da fertilização in vitro possa tornar-se uma realidade dentro de uma década".
O estudo foi publicado na revista científica internacional “Reproductive, Fertility and Development”.
Animais ameaçados de extinção
O número total de cangurus varia entre 30 e 60 milhões na Austrália, e são frequentemente abatidos para manter as populações sob controlo.
Mas outras espécies de marsupiais são muito mais frágeis. Por exemplo, estima-se que apenas 20.000 a 50.000 diabos-da-tasmânia ainda vivam na natureza, ao passo que existiram cerca de 150.000 antes de um misterioso tumor facial os atingir em meados da década de 1990.
A Austrália perdeu pelo menos 33 espécies de mamíferos desde a colonização europeia do continente, de acordo com oConselho Australiano de Espécies Invasoras, uma taxa de extinção mais elevada do que na história recente de outros continentes.
Mais de 2.200 espécies e ecossistemas na Austrália estão classificados como ameaçados de extinção, de acordo com um relatório de 2023 da organização sem fins lucrativos Australian Conservation Foundation.
