O acidente aéreo desta quarta-feira entre um helicóptero militar e um avião não é caso único no rio Potomac, em Washington D.C. Há 43 anos, a 13 de janeiro de 1982, um boeing 737 da Air Florida embateu na ponte da 14th Street e despenhou-se no rio que, naquela altura, também estava coberto de gelo. Morreram 78 pessoas.
O voo 90 da companhia aérea norte-americana partia do Aeroporto Nacional de Washington e tinha como destino Fort Lauderdale, na Florida. O acidente aconteceu pouco depois da descolagem num dia que estava a ser marcado por uma tempestade de neve.
A bordo seguiam 70 passageiros e quatro tripulantes, apenas cinco pessoas sobreviveram. Quatro pessoas que estavam a atravessar a ponte de carro perderam a vida quando o avião embateu na estrutura.
Um dos sobreviventes é Joseph Stiley, um piloto profissional que no dia do acidente viajava enquanto passageiro. Segundo o New York Times, Joseph sabia que o avião não ia conseguir realizar a viagem.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes realizou uma investigação e concluiu que o acidente foi causado por várias falhas da tripulação. Destaca por exemplo o facto de não ter sido removido o excesso de gelo e neve das asas do avião.
No dia do acidente uma tempestade de neve estava a atingir Washington. O tráfego aéreo chegou a estar suspenso, mas assim que houve luz verde o avião descolou.
40 anos depois, mais uma tragédia no rio Potomac
Na última noite, um helicóptero militar chocou contra um avião da American Airlines e os aparelhos caíram no rio Potomac. O avião transportava 60 passageiros e quatro tripulantes, já no helicóptero seguiam três militares.
A temperatura da água, que está entre 1 e 2 graus Celsius, e o gelo flutuante diminuem as esperanças para encontrar sobreviventes.