Justin Welby, arcebispo de Cantuária e líder máximo da Igreja Anglicana, demitiu-se esta terça-feira, depois de denúncias de que encobriu abusos sexuais de menores cometidos por um voluntário durante décadas em campos de férias.

A renúncia acontece depois de uma investigação revelar que a sua instituição encobriu abusos sexuais de um advogado e voluntário britânico, John Smyth QC, em campos de férias de verão cristãos.

Justin Welby, líder espiritual de 85 milhões de anglicanos em todo o mundo, soube dos abusos em 2013, já depois de se tornar arcebispo de Cantuária.

O advogado submeteu cerca de 130 crianças e jovens do sexo masculino a abusos físicos, sexuais e psicológicos "brutais e horríveis" ao longo de cinco décadas e em três países diferentes, Inglaterra, Zimbabué e África do Sul.

A investigação revela que Smyth espancou algumas vítimas com uma bengala e utilizou fraldas para estancar o sangue das feridas. Depois, "deitava-se com as crianças e jovens", por vezes "beijando-as no pescoço ou nas costas".

O relatório conclui que John Smyth QC, que continuou a cometer os crimes até perto de morrer, poderia ter sido chamado à Justiça, se o arcebispo o tivesse denunciado formalmente há uma década.

Smyth acabou por nunca ser chamado à Justiça. Morreu em 2018, com 75 anos, quando estava a ser investigado pela Polícia de Hampshire.

Carta de demissão

Na carta de demissão, Justin Welby pede desculpa pelas "falhas e omissões" e confessa que os abusos sexuais cometidos por John Smyth QC são "hediondos". Lamenta ainda não ter garantido uma investigação adequada.

" Quando fui informado em 2013 que a polícia havia sido notificada, acreditei erroneamente que uma resolução apropriada seria tomada", afirma.

De seguida, diz estar "muito claro" que deve "assumir a responsabilidade pessoal e institucional" pelo longo e traumatizante período entre 2013 e 2024.

"Espero que a decisão deixe claro o quão seriamente a Igreja de Inglaterra compreende a necessidade de mudança e o profundo compromisso com a criação de uma Igreja mais segura", refere, acrescentando que sente "tristeza" pelas vítimas dos abusos.

Justin Welby liderou a Igreja durante um período muito conturbado, em que enfrentou disputas sobre os direitos homossexuais e das mulheres.

O seu sucessor enfrentará desafios em manter unida a comunidade anglicana.