Como Ícaro que se aproximou demasiado do Sol, o cometa ATLAS (C/2024 S1) passou perto e não sobreviveu. Utilizando um coronógrafo para criar um eclipse artificial, o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) da ESA e da NASA registou os momentos finais do cometa esta segunda-feira.
Neste filme, um disco opaco cobre o Sol e bloqueia o seu brilho para produzir um eclipse artificial e permitir que as câmaras digitais do SOHO vejam o cometa a apenas 550.000 km da superfície do Sol.
O cometa ATLAS é um comenta rasante Kreutz, uma família de cometas que são fragmentos de um único cometa gigante há cerca de 1000 anos. O SOHO descobriu milhares deles, quase todos a desintegrar-se perto do Sol.
O fim do cometa ATLAS é uma desilusão. Quando apareceu pela primeira vez em setembro, uma explosão iluminou o cometa, o que o fez parecer maior do que a média dos fragmentos Kreutz. Muitos astrónomos esperavam que sobrevivesse ao Sol e fizesse uma magnífica exibição, mas tal não aconteceu desta vez.