Para Marcus Ericsson, a temporada de IndyCar de 2024 foi uma que ele preferia esquecer. Uma vez um formidável líder de corrida com a Chip Ganassi Racing, onde conquistou cinco vitórias, incluindo uma vitória nas 500 Milhas de Indianapolis, a temporada de estreia do sueco com a Andretti Global foi um fracasso. Um único pódio em Detroit e algumas classificações entre os cinco primeiros foram tudo o que ele teve para mostrar, enquanto despencava para 15º lugar na classificação do campeonato, o seu pior resultado desde que entrou na série em 2019.

Agora, Ericsson está canalizando essa frustração numa transformação implacável durante a intertemporada. Determinado a superar a mediocridade do seu primeiro ano sem vitórias desde 2021, o veterano de IndyCar com seis anos de experiência está a redobrar os seus esforços em fitness, mentalidade e preparação para garantir um regresso triunfante ao pódio.

Uma Temporada para Alimentar o Fogo

“É uma chatice. Estou chateado com isso,” disse Ericsson sobre o seu ano sem vitórias. “Quero estar de volta ao pódio e a lutar na frente. E isso não vai acontecer apenas por ficar à espera e dizer: ‘Ah, gostava de ser melhor no próximo ano.’”

As dificuldades de Ericsson com a Andretti foram agravadas por uma série de infortúnios no No. 28 Honda, deixando-o muitas vezes como o elemento fora do comum numa linha competitiva que incluía Colton Herta e Kyle Kirkwood. Mas, em vez de se lamentar pelo que considera um potencial desperdiçado, Ericsson está a usar o revés como combustível para a sua motivação.

“Às vezes, é preciso ser derrubado um pouco para alcançar novas alturas. Este ano foi um pouco assim. Não correu da forma que eu queria ou da forma que deveria ter corrido. Mas o importante é como respondes a isso.”

Construir Força—No Corpo e na Mente

A resposta de Ericsson? Uma reestruturação total na intertemporada. Impulsionado pela sua crença na preparação em vez da sorte, o sueco adicionou 4,5 quilos de músculo e aperfeiçoou uma nova disciplina com a ajuda de um treinador mental.

“Não acredito em má sorte. Acredito em preparar-me para ter sucesso,” disse Ericsson. “Trabalhar arduamente fisicamente ajuda-te a tornares-te mentalmente mais forte, e vice-versa. Tenho trabalhado para melhorar todos os dias, todas as semanas, para que quando chegue a St. Pete, esteja pronto para dar o meu melhor.”

A rotina da intertemporada trouxe um renovado sentido de propósito para Ericsson, que está a entrar no segundo ano do seu contrato de dois anos com a Andretti Global. O seu objetivo é simples: provar que pertence de novo ao topo.

Olhos em St. Pete e Além

Com a temporada de inactividade mais longa da memória recente, Ericsson está totalmente focado na corrida de abertura da temporada em St. Petersburg, uma corrida que está a tratar como a sua primeira oportunidade de redenção. Apesar dos desafios de 2024, o sueco mantém-se confiante na sua capacidade de se destacar tanto para si próprio como para a Andretti.

“Isso está a dar-me aquele impulso extra para realmente mostrar, principalmente para mim, mas também para todos os outros, que posso ter um bom desempenho e ganhar corridas.”

A temporada de IndyCar de 2025 marca a oportunidade de Ericsson não só para se redimir, mas também para restabelecer o seu lugar como um dos pilotos a vencer. O fogo está lá. A preparação está em andamento. E Ericsson está pronto para lembrar o pelotão—e a si próprio—porque é um dos concorrentes mais perigosos da grelha.

Conseguirá Marcus Ericsson recuperar o seu jeito de vencer e elevar a Andretti a novas alturas? Uma coisa é certa: em março, todos os olhares estarão voltados para o Honda nº 28 quando ele percorrer as ruas de St. Pete.