A era Next Gen não tem sido gentil com a Joe Gibbs Racing (JGR). Enquanto Christopher Bell conseguiu chegar ao Championship 4, o resto da equipa JGR—Denny Hamlin, Martin Truex Jr. e Ty Gibbs—ficou aquém. Entretanto, a Team Penske tem corrido em círculos à volta deles, conquistando três títulos consecutivos e provando que descobriram o código para vencer quando mais importa.
Agora, a caminho de 2025, a JGR está a fazer mudanças estruturais massivas—algumas esperadas, outras chocantes. Mas a maior reviravolta de todas? Denny Hamlin não terá mais Chris Gabehart no topo da box de pit do No. 11.
Hamlin Chocado com a Saída de Gabehart—Conseguirá Ele Prosperar Sem Ele?
Para Denny Hamlin, perder Chris Gabehart é um soco no estômago. A dupla venceu duas Daytona 500, um Southern 500 e fez três aparições no Championship 4 juntos. Mesmo que Hamlin não tenha fechado o negócio na era Next Gen, muitos acreditavam que se ele fosse algum dia ganhar um título, seria com Gabehart.
Agora? Esse sonho se foi.
“Não há nada que eu possa fazer para mudar o que aconteceu, e a JGR está a fazer o que considera ser o melhor para eles, e eu compreendo totalmente isso,” disse Hamlin.
Mas compreender a decisão não a torna mais fácil. Gabehart foi transferido para um cargo de diretor de competição, e no seu lugar, Chris Gayle assume como o novo chefe de equipa de Hamlin. Embora Gayle seja um talento sólido, ocupar o enorme vazio deixado por Gabehart não será fácil—e isso levanta algumas questões sérias:
- Conseguirá Hamlin construir uma forte química com Gayle em apenas uma temporada?
- A reestruturação estratégica da JGR elevará a equipa nº 11—ou irá prejudicá-los?
- Esta é uma temporada de última oportunidade para Hamlin finalmente conquistar aquele título da Cup tão elusivo?
Hamlin já estava a enfrentar uma pressão imensa para ter sucesso em 2025. Agora, como o piloto mais experiente da JGR, essa pressão apenas se tornou ainda mais pesada.
A Incerteza de Chase Briscoe: Um Movimento Ousado ou uma Grande Aposta?
Se as mudanças na equipa nº 11 estão a levantar sobrancelhas, então a reestruturação da equipa nº 19 é ainda mais arriscada.
Com Martin Truex Jr. a afastar-se, Chase Briscoe assume o No. 19 Toyota—uma mudança que pode ser um golpe de mestre ou um completo desastre.
Briscoe foi uma força na Série Xfinity, vencendo nove corridas em 2020, mas o seu registo na Série Cup é, no melhor dos casos, instável:
- Apenas duas vitórias em quatro temporadas com a Stewart-Haas Racing
- Nunca terminou mais alto do que nono na classificação
- Teve dificuldades com consistência e resultados de topo
Poder-se-ia argumentar que o desempenho decrescente da SHR impediu Briscoe de brilhar, mas a mudança para a JGR e Toyota traz enormes expectativas. Se ele não tiver um desempenho rápido, a pressão aumentará rapidamente.
Para adicionar à incerteza? James Small continua a ser o chefe de equipa de Briscoe—o mesmo James Small que teve dificuldades em levar o Toyota nº 19 de Truex de volta à vitória desde julho de 2023.
Esta não é apenas uma curva de aprendizagem para Briscoe—é um teste para Small, também.
A JGR está a correr demasiados riscos de uma só vez?
A temporada de 2025 pode definir o futuro da JGR. Por um lado, estão a dar passos audaciosos para se manterem competitivos. Por outro, estão a fazer algumas das maiores mudanças no pior momento possível, quando outras equipas como Penske e Hendrick Motorsports continuam a refinar a sua fórmula vencedora.
Com Hamlin a adaptar-se a um novo chefe de equipa e Briscoe a enfrentar o maior desafio da sua carreira, a temporada da JGR pode seguir um de dois caminhos:
- As suas mudanças dão resultado, e finalmente recuperam o seu lugar como candidatos ao título da Cup Series.
- A reestruturação sai pela culatra, e 2025 transforma-se numa outra temporada frustrante de oportunidades perdidas.
Hamlin Pode Ganhar Sem Gabehart—ou Será Que a JGR Está a Prepará-lo para o Fracasso?
Hamlin já esteve dolorosamente perto de um título antes, apenas para falhar. Mas sem Gabehart, a questão permanece—será que esta mudança o impulsionará ou o fará retroceder?
Uma coisa é certa: a temporada de 2025 da JGR será um ano decisivo—e para Denny Hamlin, pode ser a sua última e melhor oportunidade de conquistar um campeonato da Cup.