Quinze anos, desilusões e um desejo ardente de finalmente vencer a Grande Corrida Americana

Para Brad Keselowski, a Daytona 500 continua a ser a que lhe escapou. Apesar de uma carreira estelar na NASCAR que inclui um campeonato da Cup Series (2012) e 35 vitórias na carreira, o maior prémio das corridas de stock car tem-lhe escapado.

E nesta altura do ano, é a única coisa sobre a qual as pessoas querem perguntar-lhe.

“Neste momento, sim, é tudo sobre a Daytona 500,” disse Keselowski quando questionado se os fãs falam mais sobre a corrida ou a sua busca por um segundo título da Cup. “É um pouco como ter filhos. As pessoas perguntam: ‘Quando é que vais ter um filho?’ Depois, quando o tens, dizem: ‘Quando é que vais ter outro?’ É sempre a seguir para a próxima coisa.”

Uma Carreira de Quase e Dolorosos E Se

Keselowski já liderou 180 voltas na Grande Corrida Americana, provando que pode ser um fator em Daytona. No entanto, nunca selou o negócio—uma amarga realidade para um dos melhores pilotos de superspeedway do desporto.

🔹 2014 – Reiniciou segundo numa chegada em verde-branco-xadrez, mas Dale Earnhardt Jr. distanciou-se e deixou-o para trás. Keselowski terminou terceiro.
🔹 2021 – Na volta final, Keselowski fez uma manobra sobre o colega de equipa da Penske Joey Logano com Michael McDowell a empurrar de trás. O resultado? Um acidente colossal que destruiu o pelotão e custou-lhe uma oportunidade de vitória.
🔹 2022 – Liderou 67 voltas e foi um dos principais concorrentes até que o caos no final da corrida terminou novamente a sua candidatura.

É uma reviravolta cruel para um piloto que já venceu seis corridas em superspeedway, incluindo uma vitória na corrida de verão em Daytona em 2016. No entanto, o Daytona 500 continua fora de alcance.

Késelowski alguma vez ganhará?

À medida que o tempo avança, a questão paira—e se ele nunca ganhar?

“Sim e não,” admitiu Keselowski. “Queres muito, mas uma vez que a corrida acaba, passas para o próximo desafio. Quando eles carregam aqueles camiões no domingo à noite, tudo se resume a Atlanta. Daytona já não existe.”

Essa é a beleza e a desilusão da NASCAR. Vives o momento, e até mesmo a maior decepção rapidamente é deixada de lado para a próxima corrida.

Um Segundo Campeonato: A Outra Peça Que Falta

Já passaram 12 anos desde o primeiro e único título de Keselowski na Cup Series. Ele teve muitas aparições nos playoffs, mas apenas chegou à Championship 4 duas vezes (2017, 2020).

🔹 Com 28, ele foi o campeão da Cup mais jovem desde Jeff Gordon.
🔹 Com 40, ele continua à procura do título nº 2—mas isso significaria algo completamente diferente.

“Definitivamente, sentir-se-ia diferente,” refletiu Keselowski. “Quando tinha 28 e agora que tenho 40, isso parece uma vida diferente. Reconheces e aprecias as coisas de maneira diferente.”

Pode 2025 Ser o Ano?

Com RFK Racing a mostrar uma grande melhoria, Keselowski entra no Daytona 500 com esperança renovada. Ele conhece a dor de não ter sucesso em Daytona, mas também conhece a recompensa de finalmente ter aquele Troféu Harley J. Earl nas suas mãos.

Talvez, apenas talvez, a 16ª vez seja a sorte.