No mundo do automobilismo, a controvérsia não é estranha. Recentemente, os holofotes foram dirigidos a Roger Penske e à sua equipa, Team Penske, após uma série de incidentes controversos. O mais recente envolve Austin Cindric, uma das estrelas em ascensão de Penske na NASCAR Cup Series, que gerou uma tempestade após uma manobra polémica sobre o seu concorrente, Ty Dillon.

Num incidente notável no ano passado, a Team Penske esteve envolvida num escândalo relacionado com o uso ilegal de uma função de push-to-pass durante a abertura da temporada da IndyCar. Apesar da clara violação das regras, Penske absteve-se de tomar qualquer ação significativa contra a sua equipa, uma decisão que enfureceu o veterano do automobilismo, Michael Andretti. Ele questionou se a considerável influência de Penske no mundo do automobilismo permitiu que a sua equipa evitasse penalizações mais severas.

Avançando para a atual temporada da NASCAR, parece que a equipa de Penske está mais uma vez no centro da controvérsia. Durante uma corrida no Circuito das Américas (COTA), Cindric foi apanhado a provocar uma colisão com Ty Dillon, uma manobra que historicamente atrai penalizações severas. No entanto, a resposta da NASCAR foi relativamente branda. Uma dedução de 50 pontos e uma multa de $50,000 foram impostas a Cindric, mas ele não foi suspenso.

Esta punição branda acendeu uma tempestade de críticas por parte dos fãs e de outros pilotos, com muitos a acusarem a NASCAR de favoritismo. A resposta de Cindric à reação foi jogar a carta de ‘vítima’, afirmando que as suas ações eram resultado de turbulência emocional e das muitas adversidades que enfrentou no início da temporada.

No entanto, a sua falta de responsabilização não foi bem recebida por muitos. Os comentários de Cindric pareciam focar-se mais em ultrapassar a controvérsia do que em reconhecer a gravidade das suas ações. A sua tentativa de mudar a narrativa foi ainda mais complicada pelo seu desempenho na Daytona 500, onde terminou em oitavo lugar – uma posição que poderia ter melhorado se não fosse um acidente envolvendo múltiplos carros.

O incidente controverso de Cindric na COTA não é um problema isolado, mas parte de uma narrativa mais ampla que envolve a abordagem inconsistente da NASCAR em relação às penalizações. Notavelmente, em temporadas anteriores, os pilotos Chase Elliott e Bubba Wallace receberam ambos suspensões de uma corrida por incidentes semelhantes que foram considerados intencionais e perigosos. No entanto, a manobra perigosa de Cindric, que poderia ter resultado num acidente significativo, foi tratada com uma mão mais leve pela NASCAR, gerando críticas generalizadas.

Um crítico aberto das penalizações inconsistentes da NASCAR é Kyle Busch, da Richard Childress Racing. Ele tem sido há muito tempo vocal sobre a necessidade de regras claras para evitar favoritismos. Busch acredita que qualquer manobra intencional de “right-rear hook” deveria resultar numa suspensão automática de uma corrida, uma regra que ele considera que eliminaria o viés e a controvérsia.

A NASCAR, em sua defesa, argumenta que cada incidente é único e deve ser julgado com base nas suas circunstâncias individuais. Mas este raciocínio não convence Busch e muitos outros, que acreditam que a falta de padrões claros deixa espaço demais para viés e controvérsia.

Neste momento, Austin Cindric e a Team Penske escapam com uma mera palmada no pulso, enquanto muitos na comunidade do automobilismo continuam a exigir uma mudança nas regras. A questão permanece: É este mais um caso da equipa de Roger Penske a escapar facilmente, ou Cindric está justificado em ver-se como a vítima? Apenas o tempo, e talvez uma mudança de regra, dirá.