No mundo de alta competição dos desportos motorizados, um nome que tem feito manchetes é Hailie Deegan. Esta estrela em ascensão e sensação das redes sociais nas séries NASCAR Xfinity e Truck tem provocado ondas de choque na indústria com a sua audaciosa decisão de competir na série Indy NXT. Esta transição das corridas de carros de stock para as máquinas mais aerodinâmicas e sem pára-choques da Indy NXT está longe de ser uma aposta segura e acendeu discussões sobre as ambições de carreira de Deegan e a sua busca por novas aspirações.
A trajetória da carreira de Deegan nos desportos motorizados é tudo menos comum. Ao contrário das suas rivais da Indy NXT, que têm vindo a aperfeiçoar as suas habilidades desde os cinco ou seis anos, a jornada de Deegan começou nas pistas de terra das corridas off-road. Este início não convencional não impediu o seu progresso; ela fez história ao tornar-se a primeira mulher a conquistar uma vitória na K&N Pro Series West. A partir daqui, mergulhou na competição feroz da NASCAR, correndo pela AM Racing na série Xfinity.
O momento decisivo da sua carreira chegou quando decidiu competir na corrida da Indy NXT nas ruas de St. Petersburg, Florida. No entanto, a pessoa que mais luta com a sua ousada decisão é nada menos que o seu pai, a lenda dos desportos motorizados Brian Deegan.
Correr, inerentemente repleto de perigos, torna-se particularmente angustiante quando envolve corridas de monolugares. O fator medo aumenta para os pais que assistem os seus filhos na pista, um sentimento que Brian admitiu candidamente enquanto assistia à estreia da sua filha nas corridas de monolugares. “É emocionante, mas angustiante,” confessou a Jamie Little. “É uma curva de aprendizagem íngreme para ela, mas estou entusiasmado. Como pai, gostas de ver isso, mas continua a ser a nossa filha a ir muito rápido no seu carro de corrida muito pequeno.”
A transição do automobilismo em stock cars para o Indy NXT é um desafio formidável, ainda mais para alguém como Deegan, que carece de experiência em corridas de monolugares. “Todos os outros têm feito isto desde os sete anos,” observou um comentador de corridas, destacando a magnitude do empreendimento de Deegan.
Apesar da transição assustadora, Deegan mantém-se otimista. “Sinto que tenho aprendido imenso e que me estou a divertir muito com isso,” partilhou. “Tem sido uma grande mudança, mas divertida. Sou realista; sei que não vou vencer a minha primeira corrida.”
Os veículos utilizados no Indy NXT diferem imensamente do que Deegan está habituada. Eles exigem um alto nível de precisão e força física, particularmente força na parte superior do corpo, devido à ausência de direção assistida. “As minhas mãos pequenas querem escorregar do volante,” admitiu, sublinhando a natureza exigente destas máquinas de corrida.
A determinação inabalável de Deegan, juntamente com o seu considerável número de seguidores nas redes sociais, que ronda os cinco milhões, fazem dela um tesouro de marketing. No entanto, o desafio reside em traduzir a sua popularidade em sucesso na pista da NASCAR, uma tarefa que ela encontrou difícil. Uma série de resultados desfavoráveis, juntamente com a sua ambição de transcender a série Truck, levou-a a aventurar-se no mundo das corridas de monolugares.
A pergunta que se coloca agora é se Deegan permanecerá nos circuitos de monolugares ou tentará um regresso à NASCAR. Quando questionada sobre a possibilidade de voltar à NASCAR, respondeu: “Se houver uma oportunidade, se alguém quiser pagar por uma corrida, sim, eu farei isso.”
A mudança de carreira de Deegan ecoa a de Danica Patrick, que transitou da NASCAR para a IndyCar e mais tarde regressou à NASCAR, solidificando o seu estatuto como uma lenda do automobilismo. Poderá Deegan seguir os passos de Patrick? Ou poderá ela aproveitar o seu talento, habilidades e vasta presença nas redes sociais para criar um espaço para si mesma nas corridas de monolugares?
A jovem de 23 anos tem muito tempo e oportunidades para navegar na sua carreira. Ela pode, de facto, beneficiar de uma pausa nas corridas da NASCAR. No entanto, o seu futuro depende do seu desempenho na Indy NXT. Desempenhos bem-sucedidos poderão atrair a atenção de grandes patrocinadores e equipas, potencialmente tanto da NASCAR como da IndyCar. Apenas o tempo dirá o que aguarda este promissor jovem talento.