Andrea Kimi Antonelli está a assumir um dos lugares mais cobiçados na Fórmula 1—substituindo Lewis Hamilton na Mercedes—mas a equipa está confiante de que a sua desafiadora temporada na Fórmula 2 o endureceu para o caminho que tem pela frente.

Após não conseguir convencer Max Verstappen a deixar a Red Bull, a Mercedes tomou a ousada decisão de apressar a promoção de Antonelli para o segundo lugar ao lado de George Russell. O adolescente italiano não passou mais de uma temporada em nenhuma série e saltou completamente a Fórmula 3, tornando a sua promoção uma das mais aceleradas na história moderna da F1.

Mas a Mercedes insiste que as suas dificuldades na F2 em 2024 foram exatamente o que ele precisava para se preparar para o implacável mundo da Fórmula 1.

A Aposta de Alto Risco: A Ascensão Rápida de Antonelli à F1

Desde a surpreendente mudança de Hamilton para a Ferrari, a Mercedes tem estado meticulosamente a testar as capacidades de Antonelli através de um intenso programa de testes privados de F1, acumulando uma estimativa de 9.000 quilómetros em carros da Mercedes de gerações anteriores.

O jovem de 18 anos também fez duas aparições no FP1 no W15 de 2024, impressionando com a sua velocidade bruta em Monza—até que teve um acidente na sua segunda volta de ataque.

Ainda assim, a Mercedes já tinha visto o suficiente e confirmou a ascensão meteórica de Antonelli à F1 pouco depois.

De acordo com o Conselheiro de Desenvolvimento de Pilotos da Mercedes, Gwen Lagrue, a adaptabilidade de Antonelli é o que o fez destacar-se.

“Com o Kimi, notei rapidamente que ele já era um pouco diferente das outras crianças no karting,” disse Lagrue à Autosport.

“Na altura, pensei: ‘Ok, ele é o melhor que posso ter nos karts.’ Sem sequer pensar na Fórmula 1. Mas quando fizemos o primeiro teste em monolugares, a forma como ele se adaptou tão rapidamente a praticamente todas as situações—começaste a ver que tens alguém muito especial.”

Porque é que a Mercedes Saltou a F3 para Antonelli

Antonelli foi promovido diretamente para a Fórmula 2 com a Prema, uma equipa com uma forte história de desenvolvimento de futuras estrelas da F1.

A Mercedes tomou esta decisão deliberadamente, acreditando que a F2 exporia Antonelli a adversidades que ele nunca tinha enfrentado antes.

“Ele estava sempre a dominar, sempre era o que todos tinham de bater,” explicou Lagrue.

“Mandá-lo para a F2 exigiu um pouco de preparação, mas também foi para colocá-lo num ambiente onde ele tinha de encontrar alguns limites pessoais que nunca tinha enfrentado antes.”

A aposta não deu frutos imediatamente.

  • Prema lutou com o novo carro F2 em 2024, tornando Antonelli e o colega de equipa Oliver Bearman (agora na F1 com a Haas) impotentes para lutar pelo campeonato.

  • Antonelli terminou em sexto lugar no geral, conseguindo duas vitórias em corridas, mas a Mercedes não estava preocupada com os números.

Em vez disso, o que os impressionou foi como Antonelli lidou com o fracasso pela primeira vez.

“Este ano foi a primeira vez que ele teve de lidar com não vencer e não ter um bom desempenho,” admitiu Lagrue. “E às vezes até teve fins de semana realmente, realmente difíceis.”

Porque as dificuldades na F2 provaram que Antonelli está pronto para a F1

Em vez de ver um jovem piloto frágil ceder sob pressão, a Mercedes viu um futuro líder emergir.

“Fiquei muito impressionado com a sua maturidade e a sua liderança numa situação tão difícil,” disse Lagrue. “E no final do dia, ele ainda teve uma temporada muito forte na F2, considerando tudo com que tivemos de lidar.”

A Mercedes acredita que a capacidade de Antonelli de manter a compostura durante a adversidade é o que o ajudará na sua temporada de estreia na F1.

A equipa também espera que, embora ele não vá competir por vitórias imediatamente, a sua capacidade de se adaptar rapidamente a novos desafios—tal como fez em todas as séries anteriores—lhe permitirá desenvolver-se a um ritmo acelerado.

Será que Antonelli vai afundar-se ou nadar na sua temporada de estreia na F1?

A preparação de Antonelli para a Fórmula 1 tem sido não convencional, mas a Mercedes acredita firmemente que ele tem o que é necessário para ter sucesso ao mais alto nível.

Embora substituir Lewis Hamilton traga uma enorme pressão, Antonelli já demonstrou que prospera sob desafios.

A temporada de 2025 será o verdadeiro teste—será que Antonelli conseguirá manter-se ao lado de George Russell e provar que a Mercedes estava certa em arriscar nele?

Uma coisa é certa: todos os olhares estarão postos no jovem italiano quando ele entrar na grelha para a sua estreia na F1.