A luta contínua de Lewis Hamilton com o Mercedes W15 prosseguiu no Grande Prémio do Qatar, onde o sete vezes campeão do mundo de Fórmula 1 qualificou-se de forma dececionante em sexto lugar—mais de quatro décimos atrás do colega de equipa George Russell, que herdou a pole após a penalização de Max Verstappen. Apesar do contratempo, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, mantém-se firme na convicção de que as dificuldades de Hamilton resultam da atual geração de carros de F1 e não de um declínio nas suas capacidades.

Dificuldades de Hamilton: Um desafio ao longo da temporada

Hamilton, o qualificador mais bem-sucedido na história da F1 com 103 poles, tem enfrentado uma batalha árdua ao longo de 2024. As estatísticas de confrontos diretos contra Russell contam uma história desalentadora, com o britânico mais jovem a liderar por 18-5 em sessões de qualificação. Enquanto Russell conseguiu capitalizar a competitividade esporádica da Mercedes—convertendo a pole em vitória em Las Vegas e herdando a pole no Qatar—Hamilton tem-se debatido com um carro que não se adequa ao seu estilo de condução.

Após se qualificar em sexto lugar no Qatar, Hamilton foi franco sobre as suas dificuldades. “Estou lento em geral,” disse ele, ecoando as suas frustrações das corridas recentes. No entanto, mantém-se confiante nas suas capacidades, declarando: “Não tenho dúvidas de que ainda o consigo fazer.”

Wolff defende Hamilton: A culpa é das limitações do W15

Toto Wolff apoiou publicamente Hamilton, rejeitando qualquer noção de que o piloto veterano perdeu a sua velocidade. Em vez disso, Wolff apontou para as características específicas dos carros com efeito de solo introduzidos nesta era da F1, sugerindo que estes entram em conflito com o estilo de condução de Hamilton, que é de travagem tardia e alta velocidade de entrada.

“É apenas esta geração de carros, particularmente como o carro é agora,” explicou Wolff. “Lewis é um travador tardio, leva muita velocidade nas curvas, e o carro não a suporta. Podes vê-lo a tentar extrair desempenho de forma intelectual, mas não é o seu estilo natural.”

Wolff reconheceu a frustração de Hamilton, mas elogiou a sua mentalidade orientada para a equipa. “Ele é muito orientado para a equipa, não se queixa muito, mas não está satisfeito com o carro. Precisamos de lhe dar uma máquina que se adapte ao seu estilo de condução.”

A história de dois companheiros de equipa

Enquanto Hamilton tem lutado para se adaptar, Russell tem prosperado nas características do W15, aproveitando os seus pontos fortes para superar o seu ilustre companheiro de equipa na qualificação. A capacidade de Russell de extrair velocidade do carro foi evidente no Qatar, onde ele por pouco não conseguiu bater o tempo de pole inicial de Verstappen antes de a penalização do piloto da Red Bull lhe garantir a pole.

As dificuldades de Hamilton na qualificação contrastam fortemente com as suas performances no dia da corrida. Apenas na semana passada em Las Vegas, ele avançou pelo pelotão para completar um 1-2 da Mercedes, demonstrando a sua capacidade de extrair cada gota de potencial do carro em condições de corrida.

A confiança de Wolff: Hamilton pode brilhar no dia da corrida

Apesar das dificuldades na qualificação, Wolff mantém-se otimista em relação às hipóteses de Hamilton na corrida de domingo. “O Lewis na corrida, no entanto, costuma conseguir dar a volta por cima,” disse ele. “Na semana passada, ele ultrapassou carro após carro para avançar no pelotão. Vamos ver o que o amanhã traz e, esperançosamente, conseguir outro bom resultado para a equipa.”

A habilidade de corrida e o sentido estratégico de Hamilton podem ser cruciais para garantir um bom resultado no Qatar, especialmente à medida que a Mercedes continua a sua luta pelo segundo lugar no Campeonato de Construtores.

Perspectivando: O futuro de Hamilton na Ferrari aproxima-se

As frustrações de Hamilton com o W15 surgem enquanto ele se prepara para deixar a Mercedes no final da temporada de 2024 rumo à Ferrari. A mudança marca o fim de uma era tanto para Hamilton quanto para a Mercedes, levantando questões sobre como a equipa irá adaptar-se sem o seu piloto estrela e como Hamilton se sairá no vermelho escarlate de Maranello.

Por agora, o foco de Hamilton permanece em terminar o seu capítulo na Mercedes em grande, mesmo que os desafios do W15 ameacem ofuscar a sua despedida.

Conclusão: Uma temporada de contrastes para Hamilton e Mercedes

As dificuldades de Lewis Hamilton no Qatar resumem uma temporada marcada por maquinaria desalinhada e expectativas não correspondidas. Enquanto George Russell continua a prosperar no W15, os persistentes problemas de qualificação de Hamilton destacam as limitações do carro e a dificuldade de se adaptar às suas peculiaridades.

No entanto, como insiste Toto Wolff, as heroicidades de Hamilton no dia da corrida lembram ao mundo porque é ele um dos maiores pilotos da história da F1. Com duas corridas restantes na temporada de 2024, Hamilton tem a oportunidade de deixar uma marca indelével no seu legado na Mercedes—se o carro lhe permitir fazê-lo.

O cenário está montado para mais um capítulo dramático numa carreira que sempre prosperou sob pressão.