Cada jogo é uma autêntica final, nesta fase do campeonato, e o Benfica tem mais um importante duelo na sua busca incessante pelo regresso ao trono do futebol português e ao título de campeão. Pela frente tem um Arouca que tem sido um osso duro de roer, mas muito limitado para este confronto.
Os encarnados chegam a este jogo motivadíssimos. Além de terem saltado para a liderança isolada do campeonato na última jornada - que podem recuperar, em caso de vitória -, vêm de uma vitória frente ao rival FC Porto (1-4) e cinco triunfos seguidos. A isto junta-se ainda o facto de Bruno Lage ter tido a oportunidade de fazer descansar vários elementos importantes no jogo da Taça, com o Tirsense (0-5).
Parece a receita perfeita para atacar este jogo na máxima força - Bah, Renato Sanches e Manu Silva são as ausências já conhecidas - e, por isso, espera-se que o técnico das águias implementa a rotação normal, pós Taça, com os habituais titulares a regressarem à ação. Aqui se deve incluir Tomás Araújo, que tem sido gerido com pinças este ano, mas tem sido o titular na ala direita.
Do outro lado, por sua vez, temos um FC Arouca que chegou a pensar-se estar nas cogitações para a luta europeia, mas tem vindo a perder algum fulgor nas últimas semanas, contando apenas com uma vitória nos últimos oito jogos (quatro empates e três derrotas). De resto, tem acumulado limitações derivadas de lesões, o que não tem certamente ajudado a dar um «pontapé» neste momento.
Contudo, forma à parte, a verdade é que o Arouca chega a este jogo muitíssimo limitado, entre lesões, castigos e impedimentos (Henrique Araújo, emprestado pelo Benfica). São cerca de 9/10 jogadores fora das contas para este jogo, pelo que veremos uma equipa algo «remendada». Contudo, Vasco Seabra está confiante.
«Nós gostaríamos de termos sempre todos disponíveis. É uma evidência, não vale a pena fugir disso, porque seria também atirar areia para a cara das pessoas e isso não é verdadeiro. Mas a realidade é que nós conhecemos o nosso plantel e conhecemos aquilo que são as relações que criamos. Temos jogadores a voltar, temos jogadores também num momento de forma crescente e acreditamos muito naquilo que temos vindo a fazer. Infelizmente sentimos que os resultados têm sido mais penalizadores para nós perante aquilo que nós temos produzido e pelas exibições que temos construído, mas a verdade é que nós temos uma dinâmica de grupo muito forte, temos uma aura interna muito grande, temos uma alegria gigante no balneário e treinamos muito bem», apontou o técnico.
História «ajuda» águias
O registo do FC Arouca nestas «andanças» é recente, até porque falamos de um clube que se juntou à elite do futebol nacional «recentemente». No entanto, no que toca a duelos contra o Benfica, o histórico não é favorável (em todas as competições): 17 vitórias encarnadas, um empate e apenas uma vitória do FC Arouca - já em 2015, por 1-0.
Onzes Prováveis
Benfica: Anatoliy Trubin, Tomás Araújo, António Silva, Nicolás Otamendi, Álvaro Carreras, Orkun Kökçü, Florentino Luís, Ángel Di María, Fredrik Aursnes, Kerem Aktürkoğlu, Vangelis Pavlidis
FC Arouca: Nico Mantl, Alex Pinto, Jose Fontán, Boris Popović, Amadou Danté, Taichi Fukui, Pedro Santos, Alfonso Trezza, Jason Remeseiro, Miguel Puche, Güven Yalçin