A recente aparição do magnata russo Dmitry Mazepin no paddock da Fórmula 1 durante os testes de pré-temporada da F1 2025 no Bahrein foi esclarecida por um porta-voz de Mazepin como uma “visita pessoal”. Este retorno inesperado gerou intriga na comunidade das corridas, dado o investimento anterior de Mazepin no desporto e a sua amizade com o Diretor da Alpine, Oliver Oakes.
A presença de Mazepin no Bahrein foi inicialmente reportada pelo PlanetF1.com, que avistou o empresário durante o teste de pré-temporada de três dias. Esta aparição levantou sobrancelhas, especialmente após a controversa demissão do seu filho, Nikita Mazepin, da equipa americana Haas, apenas algumas semanas antes do início da temporada de 2022. A decisão foi tomada após uma separação entre a Haas e a Uralkali, a empresa russa de fertilizantes pertencente a Mazepin.
Apesar das sanções existentes sobre proeminentes empresários russos pela União Europeia e pelo Reino Unido, a isenção do Bahrein permitiu a Mazepin andar livremente pelo paddock em Sakhir. Os motivos da sua visita permaneceram envoltos em mistério, com o homem de 56 anos reportado pelo PlanetF1.com a ter usado um passe rotativo, contornando a necessidade de aprovação de convidados por parte de qualquer equipa, da Fórmula 1, da FIA ou dos promotores do Circuito Internacional do Bahrein.
Na tentativa de esclarecer a situação, um porta-voz de Mazepin disse ao Motorsport.com: “Dmitry estava numa visita pessoal. Ele manteve amizade com muitas pessoas na família da Fórmula 1 e estava feliz por vê-las no Bahrein.” Para aumentar a intriga, Mazepin foi avistado na unidade de hospitalidade da Mercedes, no entanto, o PlanetF1.com confirmou que ele não era um convidado da equipa baseada em Brackley. Os seus laços históricos com Oakes também não o tornaram um convidado da Alpine.
A relação de Mazepin com Oakes remonta ao seu investimento na Hitech GP, uma equipa de corridas júnior fundada por Oakes que procurava um lugar no grid da F1 em 2023. Oakes, um ex-piloto de corridas e antigo membro da academia júnior da Red Bull, tem sido conhecido por mentorar o jovem filho de Mazepin no karting.
Oakes falou sobre a visita de Mazepin, dizendo: “Eu disse olá a ele. Não o conheci. Ele é um amigo meu [e] costumava estar com ele na Hitech. Ele esteve aqui a encontrar-se com outro amigo dele. É bom vê-lo.”
A especulação sobre uma possível fusão entre a equipa Alpine, propriedade da Renault, e a Hitech tem sido intensa desde a nomeação de Oakes no ano passado. Relatórios da Alemanha sugeriram que a Hitech e o seu bilionário investidor de origem cazaque, Vladimir Kim, estavam ansiosos para entrar na F1 através da ‘rota Alpine’ após a sua proposta para 2026 ter sido rejeitada. Rumores continuam a circular sobre uma potencial venda da equipa Alpine, em meio à decisão da Renault de reconfigurar a sua histórica divisão de motores de F1 em Viry-Chatillon, perto de Paris, em favor de um acordo de cliente com a Mercedes a partir de 2026, uma mudança vista como uma simplificação de potenciais transações futuras.