Max Verstappen da Red Bull Racing enfrentou a sua quota de críticas e desafios em 2024, mas o conselheiro Helmut Marko mantém-se firme na defesa do lugar do holandês entre os grandes da Fórmula 1. Marko, numa coluna apaixonada para a Speedweek, elogiou a maturidade mental e de condução de Verstappen, enquanto criticava o que considera ser uma cobertura “desbalanceada” da mídia inglesa durante a quarta campanha de Campeonato Mundial de Verstappen.
Marko sobre a Crítica da Mídia: Um Viés Contra os Campeões?
A temporada de 2024 de Verstappen não se tratou apenas de dominar o campo—desta vez, ele teve de lutar pela glória num carro que nem sempre foi o mais rápido. Ainda assim, Marko acredita que as conquistas de Verstappen não foram devidamente reconhecidas, particularmente por certas secções da mídia do Reino Unido.
“Max amadureceu ainda mais este ano,” escreveu Marko. “Ele foi o melhor mentalmente, como piloto, e em combate um a um.”
Marko atribuiu parte da crítica a um “fenómeno” na F1 onde estrelas emergentes, como o britânico Lando Norris, frequentemente recebem mais simpatia do que campeões estabelecidos. Norris, que apresentou o seu primeiro desafio sério pelo título em 2024, tornou-se um favorito dos fãs e queridinho da mídia, o que Marko sente que ofuscou o brilho de Verstappen.
“Mas Max não se importa,” acrescentou Marko. “Ele sempre diz o que pensa e mostra as suas emoções, e eu acho que isso é correto.”
A Temporada de 2024: Um Verdadeiro Teste do Brilho de Verstappen
Após anos de domínio da Red Bull, 2024 forçou Verstappen a aprofundar-se, à medida que o ressurgimento da McLaren e um campo competitivo tornaram a luta pelo título uma das mais renhidas dos últimos anos. Embora Verstappen tenha vencido sete das primeiras 10 corridas, Lando Norris e a McLaren começaram a afirmar a sua autoridade a meio da temporada, com Norris a conquistar vitórias em Miami, Zandvoort e Singapura.
A luta pelo título teve uma reviravolta dramática no Grande Prémio da Áustria, onde uma colisão tardia entre Verstappen e Norris custou a ambos os pilotos uma oportunidade de vitória, entregando uma vitória inesperada a George Russell. A partir desse momento, a rivalidade entre Verstappen e Norris intensificou-se, com a McLaren a reduzir a diferença para a Red Bull.
Apesar do impulso da McLaren no final da temporada, Verstappen conquistou o campeonato em Las Vegas, afastando o desafio persistente de Norris. Marko destacou a masterclass de Verstappen em condições de chuva no Brasil como um momento decisivo.
“Em Interlagos, Max superou todos,” escreveu Marko. “Foi uma corrida de ‘Copa do Mundo’ que provou mais uma vez que ele é um dos melhores do desporto.”
Norris vs. Verstappen: Uma Rivalidade para os Tempos
A ascensão de Lando Norris como um legítimo candidato ao campeonato trouxe uma nova dinâmica à temporada de 2024. A sua vitória inaugural em Miami e as atuações consistentes ao longo da temporada tornaram-no um rival formidável para Verstappen.
A sua batalha não foi apenas um confronto de talentos, mas também de personalidades. O comportamento ardente e direto de Verstappen contrasta fortemente com a abordagem afável e carismática de Norris, alimentando ainda mais a narrativa de uma estrela emergente a desafiar um campeão estabelecido.
Embora Norris não tenha conseguido o título, a rivalidade preparou o terreno para uma emocionante temporada de 2025, com ambos os pilotos prontos para continuar a sua luta pela supremacia.
O Legado de Verstappen: Um dos Grandes
Desde a sua controversa primeira vitória no título em Abu Dhabi 2021, Verstappen estabeleceu-se como a referência na Fórmula 1. Dominando o desporto durante dois anos após o seu primeiro campeonato, o holandês provou em 2024 que ainda pode triunfar na adversidade.
Marko concluiu a sua defesa de Verstappen ao enfatizar o seu crescimento sem paralelo. “Se alguém tivesse dito no início do ano que ele deixaria passar Lewis Hamilton e os dois Ferraris porque estava a pensar no Campeonato do Mundo, isso teria sido declarado um disparate. Mas ele fez isso porque sabe no que tem de se concentrar.”
Verstappen pode manter-se no topo?
À medida que a Red Bull procura recuperar de uma temporada desafiadora em 2024, a capacidade de Verstappen de se adaptar e de atuar sob pressão continuará a ser crucial. Com Norris e McLaren a ganhar terreno, o caminho à frente não será fácil. Mas como Marko insiste, a superioridade mental e de condução de Verstappen fazem dele um dos grandes de todos os tempos — e o homem a bater em 2025.