O membro do Hall da Fama da NASCAR Jimmie Johnson, um campeão da Cup Series por sete vezes, recentemente partilhou a montanha-russa emocional da sua vitória no campeonato de 2016 durante uma aparição num podcast. Johnson, um dos grandes da NASCAR de todos os tempos, juntamente com o falecido Dale Earnhardt e Richard Petty, descreveu a corrida inesquecível no Homestead-Miami Speedway que selou o seu sétimo e último título.

O Drama de Homestead: De Desesperado a Histórico

O sétimo campeonato de Johnson em 2016 não foi um triunfo simples. Com apenas 15 voltas para o fim, ele estava em sexto lugar, aparentemente fora da corrida e do título. No entanto, um conjunto de bandeiras vermelhas mudou dramaticamente o rumo da corrida, permitindo-lhe aproveitar o caos e, em última análise, garantir a vitória histórica.

“Eu voltaria a ganhar o sétimo campeonato em Homestead em 2016—naquela noite,” recordou Johnson. “Apenas as emoções que vivemos naquela noite para igualar os grandes como Dale Earnhardt e Richard Petty.”

A corrida foi um microcosmos da carreira de Johnson—marcada pela perseverança, resiliência e um talento para se destacar sob pressão. Johnson reconheceu a enorme pressão que sentiu nos momentos finais da corrida, descrevendo-a como uma das experiências mais carregadas emocionalmente da sua carreira.

“15 voltas antes de eu ganhar a corrida, ganhei o campeonato, e estava em 6º lugar. Não ia ganhar a corrida nem o campeonato. E tivemos uma bandeira vermelha que depois desencadeou uma série de recomeços.”

“Uma Montanha-Russa Emocional”

Johnson admitiu que as voltas finais em Homestead o colocaram numa montanha-russa emocional, variando entre tristeza e raiva até à pura euforia da vitória. Apesar da pressão, Johnson acredita que aqueles momentos revelaram forças que ele não sabia que possuía.

“Não percebi as forças que tinha sob pressão até estar nesses momentos. Quão em baixo eu estava e quão desapontado, triste e irritado eu estava, 15 voltas antes do fim, e até onde chegámos. Como essa montanha-russa emocional, desejava poder reviver essa experiência novamente.”

Uma Carreira Moldada por uma Decisão Pivotal

A jornada de Johnson para a grandeza na NASCAR talvez nunca tivesse acontecido sem uma decisão chave do seu pai. Johnson cresceu a competir com motos e tinha o sonho de se tornar um piloto profissional de motocross. No entanto, após sofrer múltiplas lesões, o seu pai direcionou-o para as corridas de carros todo-o-terreno, uma mudança que moldaria a sua carreira lendária.

“Cresci em cima de motos. Recebi a minha primeira moto no Natal quando tinha 4 anos e comecei a competir aos 5,” partilhou Johnson. “Encontrei o meu caminho para as quatro rodas quando era adolescente, simplesmente tive ossos partidos a mais, e o meu pai encontrou uma forma de me colocar num tipo de corrida semelhante, mas com uma gaiola de proteção à volta de mim nas corridas de estádio todo-o-terreno, e as coisas começaram a descolar a partir daí.”

Legado Dentro e Fora da Pista

A transição de Johnson de esperança do motocross a campeão da NASCAR deixou uma marca indelével no desporto. Os seus sete campeonatos, incluindo a sua icónica vitória em 2016, solidificaram o seu lugar no panteão da NASCAR. Agora, como co-proprietário do Legacy Motor Club, Johnson está numa posição para influenciar a próxima geração de talentos das corridas.

Os fãs e colegas estão gratos pelas decisões decisivas e pela determinação inabalável que definiram a carreira de Johnson. As suas contribuições para a NASCAR, tanto como piloto como agora como proprietário, garantem que o seu legado continuará a crescer.