A lenda do rally e quatro vezes Campeão do Mundo de Rally Juha Kankkunen está prestes a fazer um regresso triunfante ao parque de assistência do WRC em 2025, juntando-se à Toyota Gazoo Racing como vice-principal da equipa. Kankkunen partilhará responsabilidades com o atual principal da equipa Jari-Matti Latvala, assumindo funções quando Latvala se concentrar nos seus compromissos no Campeonato Europeu de Rally Histórico.
Uma Lenda de Volta em Ação
Kankkunen, uma figura imponente na história do rally, conquistou o seu último título mundial com a Toyota em 1993, pilotando o icónico Celica Turbo 4WD. Ao longo dos anos, manteve-se próximo do fabricante japonês, servindo como embaixador e participando em corridas de demonstração. O seu regresso a um papel de liderança sublinha o compromisso da Toyota em misturar estratégias modernas com a sabedoria da era dourada do rally.
Kankkunen: “A Toyota deu-me a minha primeira oportunidade no campeonato do mundo, e é um grande prazer voltar. Estava a planear reformar-me, mas quando me pediram para fazer este trabalho, não consegui dizer que não. Se eu for bom o suficiente, estou pronto para ajudar.”
A Aprovação de Latvala
Latvala, que lidera os esforços da Toyota no WRC desde 2023, irá gerir o seu papel duplo como chefe de equipa e concorrente no Campeonato Europeu de Ralis Históricos. Quando Latvala se afastar para conduzir o seu Toyota Celica Turbo 4WD, Kankkunen assumirá todas as responsabilidades da equipa.
Latvala: “Juha traz uma imensa experiência e uma forte ligação com os pilotos. Já temos trabalhado em estreita colaboração, e as suas percepções da sua época podem ajudar-nos a refinar a nossa abordagem no WRC moderno. Esta é uma adição fantástica para a equipa.”
Latvala também destacou a relação natural de Kankkunen com a equipa, particularmente com os pilotos, e elogiou o seu entusiasmo por compreender os desafios do rali moderno enquanto oferece sabedoria da sua ilustre carreira.
Primeiro Teste como Chefe: Rali Safari do Quénia
A primeira passagem de Kankkunen como chefe de equipa será provavelmente no Rali Safari do Quénia, uma estreia adequada considerando o seu legado como um dos eventos mais exigentes do WRC—um palco onde Kankkunen ele mesmo já se destacou. Espera-se que a sua liderança traga uma perspetiva única para as operações da Toyota, combinando a sua compreensão prática das necessidades dos pilotos com uma supervisão estratégica.
Uma Mistura de Expertise Moderna e Histórica
A temporada de 2025 da Toyota Gazoo Racing está a moldar-se para ser uma campanha formidável, com a nomeação de Kankkunen a coincidir com uma linha de pilotos expandida que inclui o campeão do WRC2 Sami Pajari e estrelas de regresso como Kalle Rovanperä, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta. A adição de Sébastien Ogier para eventos selecionados solidifica ainda mais a posição da Toyota como uma equipa que combina juventude, experiência e liderança lendária.
Kankkunen sobre o Futuro da Toyota: “Tenho trabalhado com a equipa há dois anos, e estou entusiasmado por poder contribuir mais. O desporto evoluiu, mas há lições do meu tempo que ainda têm valor. É uma honra ajudar a Toyota a perseguir ainda mais sucesso.”
O Que Vem a Seguir para a Toyota?
Com Kankkunen a juntar-se a Latvala na liderança, a Toyota está a reforçar o seu compromisso com a excelência no WRC. À medida que a temporada de 2025 se aproxima, os fãs podem esperar que a equipa tire partido da experiência combinada destas duas lendas do rali para defender o seu campeonato de fabricantes e perseguir títulos adicionais de pilotos.
A conferência de imprensa da Toyota em Nagoya não apenas revelou a sua reorganização de liderança, mas também reforçou as suas ambições: misturar o melhor do passado do rally com uma estratégia orientada para a dominação em 2025 e além.