O veterano da Fórmula 1, Max Verstappen, expressou de forma franca a sua crença de que os rivais nas corridas virtuais são tão formidáveis, senão mais, do que os seus concorrentes na Fórmula 1. Os seus sentimentos foram ecoados pelo estreante da Fórmula 2, Max Esterson, um corredor virtual que se tornou automobilista na vida real, que também notou o elevado nível de competição nas corridas simuladas.
Verstappen, que se está a preparar para a temporada de F1 de 2025 em busca do seu quinto Campeonato Mundial consecutivo, tem sido um defensor vocal do mundo das corridas virtuais. Como membro da Team Redline, está empenhado em abrir caminho para que mais corredores virtuais possam fazer a transição para as corridas no mundo real. Esta ambição é impulsionada pelos custos crescentes que constituem uma barreira de entrada nas corridas júnior.
Uma pessoa que conseguiu navegar com sucesso por este caminho é o piloto americano de 22 anos, Max Esterson. Como um dos melhores corredores simulados a nível global, Esterson fez a transição para as corridas no mundo real e está atualmente a preparar-se para a sua primeira temporada completa na Fórmula 2 com a Trident em 2025.
Esterson está otimista em relação à visão de Verstappen para a comunidade de corridas simuladas e concorda com o atual Campeão Mundial de F1 que o nível de competição nas corridas virtuais rivaliza com o da Fórmula 1.
Na sua conversa com a mídia, incluindo o PlanetF1.com, Esterson disse: “Há tantos pilotos talentosos agora no sim. O pool de talentos é muito maior do que nas corridas reais. Acredito que o padrão em plataformas como o iRacing é tão alto quanto o da F1 em alguns aspetos.”
Ele também elogiou a destreza de Verstappen como corredor simulado, afirmando: “Max é um dos melhores no sim neste momento. É ótimo vê-lo a defender esta causa e espero que isso abra caminho para mais oportunidades.”
Após uma breve passagem pela Fórmula 3, Esterson teve um primeiro contacto com a F2 com quatro corridas pela Trident no final da temporada de 2024 e continuará com a equipa em 2025. Ele está prestes a formar equipa com Sami Meguetounif numa formação totalmente de estreantes.
Reflectindo sobre a sua mudança para a Trident, Esterson destacou o aumento significativo no tamanho da equipa e nos recursos, assim como a disponibilidade de um simulador robusto e dados históricos. Ele disse: “É a primeira vez que conduzo para uma grande equipa, com recursos abundantes e engenheiros. Tem sido uma experiência positiva até agora e ter acesso a um bom simulador e a uma vasta quantidade de dados históricos tem sido incrivelmente benéfico.”