Lewis Hamilton enfrentou um dos fins de semana mais brutais da sua ilustre carreira no Circuito das Américas (COTA), com uma saída na Q1 e um desastre na primeira volta que o deixou fora da corrida. Para o sete vezes campeão do mundo, que em breve se dirigirá à Ferrari, foi um capítulo frustrante numa temporada já cheia de desilusões.
George Russell, companheiro de equipa de Hamilton, teve um desempenho ligeiramente melhor, mas ainda assim enfrentou o seu próprio conjunto de desafios em Austin. Depois de ter abandonado durante a qualificação, Russell foi forçado a começar da box, conseguindo eventualmente recuperar até um respeitável 6º lugar. Apesar desta recuperação, a diferença de desempenho entre a Mercedes e as equipas de topo—Ferrari, Red Bull e McLaren—era dolorosamente evidente.
A Mercedes, embora ainda tenha conseguido algumas vitórias esta temporada, tem lutado imenso com o chassis W15, que tem sido uma fonte de frustração sem fim para a equipa. Os seus problemas não estão relacionados com o motor, uma vez que a McLaren, equipada com a mesma unidade de potência da Mercedes, frequentemente superou a equipa principal em 2024. O verdadeiro problema reside na aerodinâmica do carro e na configuração mecânica, que têm sido inconsistentes e imprevisíveis durante toda a temporada.
À medida que a equipa se dirige ao México para a 20ª ronda do Campeonato do Mundo de F1 de 2024, enfrenta um teste crucial. O Autódromo Hermanos Rodríguez tem sido um bastião para a Mercedes no passado, com Lewis Hamilton e Nico Rosberg a conquistarem vitórias. No entanto, com a forma atual, replicar esse sucesso parece longe de ser garantido.
O diretor da equipa, Toto Wolff, abordou as dificuldades da equipa antes do Grande Prémio do México, afirmando: “Depois de um fim de semana difícil em Austin, temos a oportunidade de recuperar imediatamente no México. O nosso desempenho no Texas mostrou que há um potencial inerente no carro, mas o nosso desafio é extrair isso de forma consistente.”
Wolff destacou a complexidade do problema: “Não é apenas um problema—é uma combinação de fatores tanto na aerodinâmica como na mecânica do carro. Temos mais cinco corridas para resolver isto, e precisamos de o fazer não apenas para 2024, mas para nos prepararmos para 2025.”
O circuito de alta altitude do México representa um desafio único para a Mercedes, especialmente dada a pressão adicional que a unidade de potência sofre no ar rarefeito. Wolff expressou esperança de que as últimas atualizações da equipa sejam testadas nessas condições exigentes.
Adicionando à narrativa do fim de semana, está o regresso de Kimi Antonelli, o prodígio adolescente e piloto da Mercedes para 2025, que participará na sua segunda sessão de FP1. A equipa está a contar com Antonelli para ser uma parte chave do seu futuro, apesar da sua estreia pouco memorável em Monza.
À medida que a Mercedes se prepara para o GP do México, a pressão está a aumentar. A sua temporada dececionante deixou-os muito atrás das três melhores equipas no Campeonato de Construtores, com poucas esperanças de recuperar. Atualmente em quarto lugar, a Mercedes encontra-se a mais de 150 pontos de distância da Ferrari, Red Bull e McLaren, todas as quais superaram os Silver Arrows ao longo de 2024.
No Campeonato de Pilotos, os números são igualmente sombrios. Hamilton encontra-se em P6 com 177 pontos, exatamente metade da contagem do líder do campeonato, Max Verstappen. Entretanto, Russell ocupa a P8 com 167 pontos, sublinhando a extensão das dificuldades da Mercedes nesta temporada.
O Grande Prémio do México será um momento crítico para a Mercedes, enquanto tentam reverter uma campanha em dificuldades e encontrar alguma consistência no desempenho do seu carro. Se não conseguirem, poderá ser mais um fim de semana longo e doloroso para a equipa que outrora foi dominante.