A Mercedes saiu do fim de semana do Grande Prémio dos Estados Unidos magoada, mas não derrotada, enquanto o chefe Toto Wolff se manteve firme, defendendo o estatuto da equipa como “azarona” da F1 e expressando confiança apesar de uma prestação dececionante no Circuito das Américas. As Flechas Prateadas chegaram a Austin otimistas em relação a um pacote de atualizações significativo destinado a restaurar a sua vantagem de vitória, mas rapidamente foram confrontadas com a realidade.
George Russell, a correr com o W15 de especificação antiga, inicialmente ofereceu um vislumbre de esperança, qualificando-se em segundo na Sprint. No entanto, o fim de semana rapidamente azedou quando ele teve um acidente durante a qualificação e lutou para acompanhar o ritmo na corrida. Entretanto, Lewis Hamilton, a conduzir o W15 atualizado, viu a sua corrida terminar prematuramente após uma derrapagem para a gravilha, a qual atribuiu parcialmente aos novos desenvolvimentos.
Apesar dos resultados dolorosos, Wolff manteve-se resoluto, negando que as atualizações em si contivessem um “problema fundamental” e insistindo que a Mercedes ainda está no caminho para o sucesso futuro. O austríaco reconheceu que as expectativas da equipa precisam de ser moderadas à medida que a temporada se aproxima do fim, admitindo que a equipa está agora em “estatuto de azarona” e pode não voltar imediatamente à forma que tinha durante a pausa de verão.
Uma Análise Baseada em Dados
Wolff enfatizou que a chave para entender as dificuldades da Mercedes reside na análise de dados. Ele apontou a disparidade entre o ritmo da equipa no início do fim de semana, particularmente na sexta-feira, e as suas dececionantes prestações na qualificação e na corrida. A forma flutuante deixou muitos a coçar a cabeça, mas Wolff vê isto como parte do processo de aprendizagem.
“Acho que este é um desporto baseado em dados, e haverá muitas análises sobre porque fomos os mais rápidos na noite de sexta-feira e porque já não somos na qualificação no dia seguinte,” explicou Wolff. “Não me preocupa. É apenas onde estamos—voltámos ao status de azarões.”
A Mercedes Ajusta Expectativas
As declarações de Wolff refletem uma mudança na abordagem da Mercedes enquanto lidam com as realidades da sua posição atual na hierarquia da F1. Ele admitiu que já não chegam aos fins de semana de corrida esperando lutar na frente, mas sim que estão a gerir expectativas e a usar as corridas restantes como um campo de testes para 2025.
“Não voltámos à situação pré-verão,” admitiu Wolff. “Não se trata de chegar ao fim de semana e pensar, ‘somos a quarta equipa na pista, como podemos inverter isto para sermos terceiros ou segundos?’ Estamos a gerir as nossas expectativas para o resto do ano, vendo isto muito como um teste.”
O Dilema da Atualização
Embora o novo pacote de atualizações tenha levantado questões, Wolff é categórico ao afirmar que as peças em si não são o problema. Em vez disso, ele destacou as interações entre os diferentes elementos do carro, sugerindo que as inconsistências não eram resultado das atualizações isoladamente, mas sim de como funcionavam dentro do pacote geral.
“De certa forma, eu disse que gostaria de ter dois cenários que nos ajudassem a avançar: ou tudo funciona, e o carro é rápido, ou encontramos inconsistências e sabemos o que precisa ser corrigido,” explicou Wolff. “A atualização em si está bem — são apenas as coisas que interagem umas com as outras que criam situações que desencadeiam esse comportamento inconsistente.”
Perspectivas para 2025
Apesar do contratempo em Austin, Wolff está confiante de que a Mercedes está no caminho certo. Ele continua focado em extrair dados valiosos das corridas restantes para ajudar a orientar a equipa na direção certa para 2025. Embora a temporada atual possa não trazer os resultados que os fãs esperam da Mercedes, a visão a longo prazo permanece intacta.
A equipa precisará abordar as inconsistências que a têm afetado, mas a calma de Wolff sugere que ainda estão a jogar a longo prazo, com 2025 em mente.
À medida que a temporada entra na sua fase final, os fãs da Mercedes podem precisar de ajustar as suas expectativas, mas com Wolff à frente, a equipa continua firmemente focada em recuperar desta fase de underdog.