A Europa tem de perceber que o mundo faz o que quer. Na política como no futebol. A FIFA, fundada há 120 anos em Paris, vai mudar-se para os Estados Unidos. Recentemente, retirou dos seus estatutos a sua sede em Zurique e transferiu 100 postos de trabalho para Miami. E, em 2034, o Campeonato do Mundo terá lugar na Arábia Saudita. A Europa debate agora como lidar com trabalhadores estrangeiros, direitos humanos e democracia.
No entanto, o resto do mundo já não se preocupa com as objeções europeias. O poder mudou de lugar. Nem sequer sabemos o que acontecerá com o Campeonato do Mundo de 2026 e os Jogos Olímpicos de 2028 com os EUA, o nosso aliado mais importante, sob a liderança de Donald Trump. É importante retirar daí as devidas conclusões. A Europa tem de se adaptar para sobreviver e tem de aplicar a si própria as conquistas em matéria de Estado de direito, de regras e de diversidade, que exige aos outros.
Isto também se aplica à organização de competições desportivas. Trata-se da oportunidade de ganhar. A liga de futebol mais importante do mundo, a Liga dos Campeões, está atualmente a ser reformada, porque os vencedores vêm agora exclusivamente da Inglaterra, Espanha e Alemanha e nem mesmo a Itália ganha um título desde 2010. Ninguém a leste de Munique e a norte de Manchester tem hipótese de chegar à final.
Há dois anos, o New York Times ridicularizou a previsibilidade da Liga dos Campeões, escrevendo que todos os anos, na primavera, o Real Madrid e o Manchester City jogam pelo título. Cabe à UEFA permitir a participação de metrópoles de outras regiões e a Europa do Norte e do Leste tem de volta a estar no mapa.
O Euro 2024 foi um bom exemplo do que é possível fazer na Europa. Como diretor do campeonato, vi como atraiu multidões de todos os países participantes. Os adeptos viajaram pela Alemanha, celebrando a sua cultura e a sua seleção. O seu apoio ajudou todas as equipas, para que todos pudessem contribuir para o sucesso. Na competição entre as nações, a igualdade de oportunidades cresceu. A expansão do Campeonato Europeu para 24 países tem sido um sucesso, com estreantes como a Geórgia e a Albânia a enriquecerem o torneio.
O futebol juntou as pessoas, que durante um mês inteiro estiveram sob o seu feitiço. Este verão, tornou-se claro como fazer parte da Europa e do seu modo de vida livre é algo desejável. Quando o desporto cria essas ligações transfronteiriças, cumpre o seu propósito.
A Liga dos Campeões também tem de o fazer. Há uma abundância de locais atrativos na Europa que representam o crescimento e a tradição do futebol: Copenhaga, Bucareste, Praga, Estocolmo, Tirana, Amesterdão, Lisboa, Glasgow, Kyiv. Viena ganha regularmente o lugar de cidade com a melhor qualidade de vida em vários inquéritos globais. As estrelas do futebol podem sentir-se em casa.
Se a competição for aberta, os investimentos em cidades como Varsóvia valeriam a pena. Com quase 40 milhões de habitantes, a Polónia é uma das nações mais populosas da União Europeia. Em 1974 e 1982, o país ficou em terceiro lugar no Campeonato do Mundo, com Grzegorz Lato e Zbigniew Boniek entre os melhores jogadores do mundo. Já existe um grande estádio no Vístula, onde também pode estar o futuro do futebol europeu.
A UEFA já deu os primeiros passos. Nesta época, 36 equipas jogam na Liga dos Campeões numa nova fase preliminar. Parece emocionante e eu gosto muito de uma tabela longa, mas esta não é a última versão. É uma solução provisória no caminho para uma liga europeia com 24 ou 32 equipas em que todas jogam contra todas, da qual podem ser despromovidas e para a qual podem ser promovidas e que oferece perspetivas de sucesso a todas as regiões da Europa. Isso seria muito interessante para empresas da Europa Central.
O mercado tem de ficar maior porque o atual modelo favorece os monopólios. Em alguns locais, as famílias reais árabes concentram os melhores jogadores e dominam as competições nacionais. O que acontece em Newcastle e Paris contradiz a ideia europeia, porque não está social e culturalmente enraizada. Comparativamente, podemos observar que no desporto americano o dinheiro por si só não é suficiente, é necessário um conceito desportivo. Existe igualdade de oportunidades entre os investidores, o que não acontece no futebol europeu, que pode ir buscar ideias a outros desportos.
No basquetebol, por exemplo, os países da antiga Jugoslávia uniram forças com outros países para formar uma liga multinacional, a fim de tornar a região competitiva. A Liga Adriática é uma das mais fortes do continente, com dois dos seus clubes a participarem na mais alta liga pan-europeia. As 18 equipas desta Liga são, por sua vez, compostas por nove nações e nos últimos dez anos houve seis vencedores diferentes de cinco países diferentes.
É por isso que não pode haver questão mais importante para a UEFA do que tornar a competição mais diversificada em termos futebolísticos. Se a Europa se unir, é difícil de bater. É evidente que alguns se opõem às reformas, porque podem perder alguma coisa no processo. Autocrítica, debate, reflexão constante sobre se estamos a fazer a coisa certa - estas são as qualidades que a Europa defende. Isto requer esforço, mas ainda é o melhor caminho a seguir. Quando as competições desportivas e os grandes eventos fazem jus a estas qualidades, tornam a Europa mais forte. Esta foi a minha epifania do ano.
*texto escrito em colaboração com Oliver Fritsch, do jornal Zeit Online.