O mundo das corridas foi lançado numa espiral de confusão, uma vez que dados recentes revelam um problema gritante na série Next Gen da NASCAR. Os carros da Cup, outrora imbatíveis e aclamados como o epítome das corridas de stock car, parecem agora estar a ficar para trás em relação aos carros da Xfinity na mesma pista. Esta revelação chocante, proveniente dos dados dos tempos de volta recolhidos no Circuito das Américas (COTA), acendeu um intenso debate entre os fãs e os especialistas em corridas.
Historicamente, os carros da Cup eram reverenciados como os carros de stock mais rápidos do mundo, mas agora, devido às medidas de contenção de custos da NASCAR e à introdução do carro Next Gen, essa posição parece estar em perigo. Os principais culpados? Restrições na potência e no arrasto aerodinâmico. O significativo arrasto aerodinâmico do carro Next Gen, produzido pelo seu fundo e difusor traseiro, prejudica a velocidade de ponta, especialmente em retas longas como as de COTA.
Os entusiastas das corridas esperavam que os carros da Cup estabelecessem tempos de volta impressionantes, superando tudo o que havia sido testemunhado anteriormente na série Xfinity. Estes carros, afinal, deveriam exemplificar o desempenho máximo de uma stock car com a sua suspensão traseira independente, travões maiores e pneus mais largos. Mas, os ecrãs de tempos contaram uma história diferente. O tempo de pole da série Cup foi de 1:38.08, enquanto a série Xfinity registou um tempo mais rápido de 1:37.26.
Esta revelação enviou ondas de choque pela garagem da NASCAR. A série de alimentação acabara de ultrapassar o nível principal, e este não foi um incidente isolado. Foi uma consequência direta da filosofia do veículo Next Gen da NASCAR, introduzida em 2022 para nivelar o campo competitivo. No entanto, estes efeitos colaterais inesperados deixaram as equipas da Cup a lutar em circuitos de estrada.
O tweet do analista de corridas Bozi Tatarevic, apresentando os tempos de qualificação por tipo de carro em COTA, sublinhou ainda mais este problema:
LMP3: 1:30.15
GT3: 1:32.60
Xfinity: 1:37.26
Cup: 1:38.08
GT4: 1:39.25
Esta revelação provocou uma enxurrada de críticas, sugestões e ideias sobre como melhorar as experiências de corrida da Cup em circuitos de estrada.
É a Cup Series ainda a categoria mais alta de corridas? Esta questão tem ecoado na mente de fãs e pilotos. O piloto da Xfinity, Josh Bilicki, expressou a sua confusão, dizendo: “Lembro-me de pensar que os carros da Cup estariam segundos à frente dos carros da Xfinity em circuitos de estrada.” Ele questionou por que isso já não era o caso depois de a NASCAR ter reduzido a potência dos carros da Cup de mais de 750 em circuitos de estrada para apenas 670.
Entretanto, os carros da Xfinity, com uma potência quase idêntica mas com menor arrasto aerodinâmico, estão a demonstrar melhor aceleração. Um fã exasperado questionou: “Os carros da Cup não deveriam ser rápidos em circuitos de estrada?” Além disso, a personalidade veterana da indústria Don Frantz apontou o paradoxo, observando que se os melhores pilotos de stock car estão nos carros da Cup, eles deveriam ser mais rápidos com carros iguais.
A crítica mais mordaz veio carregada de sarcasmo, direcionada aos oficiais da NASCAR, Steve Phelps e Steve O’Donnell. O comentário, que lamentava que a Cup Series era a quarta mais lenta na pista, mostrou o crescente descontentamento com as decisões da liderança.
Enquanto alguns argumentam que os pneus mais macios da Goodyear são um passo na direção certa, outros acreditam que a única solução é mais potência. Um fã sugeriu: “Seria bom se Steve Phelps desse luz verde para pelo menos voltar a 750 HP.” A NASCAR encontra-se agora numa posição difícil. A Cup Series ainda é considerada o auge das corridas de stock car, mas os dados sugerem o contrário. Se a NASCAR não resolver rapidamente estes problemas, fãs, pilotos e equipas só ficarão mais frustrados.
No papel, os carros da Cup deveriam ainda superar os carros da Xfinity, graças a travões maiores, uma suspensão traseira independente para melhor manuseio e pneus mais largos para melhor aderência. No entanto, como um utilizador apontou, é desconcertante como os carros da Xfinity, com menos potência, pneus menores, menos aerodinâmica, travões menores e um design de suspensão traseira pior, são mais rápidos.
O carro Next Gen tem estado envolto em controvérsia e críticas desde a sua estreia, e os debates apenas se intensificaram após a dramática capotagem de Ryan Preece no Daytona International Speedway. É claro que o design pesado em aerodinâmica e a paridade não estão a beneficiar a série principal. Talvez seja tempo de a NASCAR abandonar a sua abordagem de remendos e introduzir mudanças substanciais no seu veículo principal, começando por mais potência.