Em 2024, Rajah Caruth gravou o seu nome nos anais da história da NASCAR. No pavimento reluzente do Las Vegas Motor Speedway, ele emergiu como o terceiro piloto negro a garantir uma vitória numa corrida da série nacional da NASCAR. Ao sair do seu Chevrolet nº 71, as suas palavras foram poucas, mas as suas emoções eram intensas. “Estou um pouco sem palavras. Tem sido uma jornada extenuante,” confessou. Esta vitória monumental colocou-o nas estimadas fileiras de Wendell Scott e Bubba Wallace nas crónicas da NASCAR.
No entanto, toda a história de triunfo é construída sobre uma fundação de provações. A ascensão de Caruth nas fileiras da NASCAR foi tudo menos uma viagem tranquila. Sem apoio financeiro significativo, ele dependia apenas do seu talento inato e da sua determinação inabalável. Fazendo a transição de simulações de iRacing para vitórias tangíveis na pista, ele tornou-se uma manifestação viva do poder da perseverança. No entanto, a jornada de ninguém para o auge do sucesso é solitária. Cada vencedor encontra a sua inspiração em algum lugar.
No caso de Caruth, a sua fonte de inspiração não era um colega piloto, mas sim uma figura muito mais próxima do seu coração—o seu pai. À medida que a temporada de corridas de 2025 continua a desenrolar-se, o pioneiro da Spire Motorsports reconheceu publicamente como o seu pai tem sido o pilar da sua carreira nas corridas. Com emoção palpável, Caruth refletiu sobre as lutas e sacrifícios do seu pai enquanto fixa o seu olhar numa nova vitória em Las Vegas.
O laço entre Rajah Caruth e o seu pai é inquebrável. Caruth, tal como Bubba Wallace, é um produto do programa Drive for Diversity da NASCAR. Ele está em uma missão para quebrar as barreiras num desporto que ainda luta com a sub-representação dos afro-americanos. Durante o Mês da História Negra, celebrado pela Spire Motorsports, Caruth partilhou reflexões sobre a sua verdadeira fonte de inspiração. Numa entrevista sincera, elogiou o seu pai pelos seus esforços incansáveis que moldaram a sua carreira nas corridas.
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“O meu pai, sem dúvida, é a minha maior inspiração. Ele emigrou do Caribe para os Estados Unidos, prosseguiu a sua educação em Atlanta—foi lá que eu nasci—e mais tarde criou-me a mim e à minha irmã em Brooklyn e D.C. Apesar das suas humildes origens, agora possui um doutoramento e leciona na Howard University. Ele também abriu caminho para que eu pudesse seguir os meus sonhos, gerindo os meus assuntos,” partilhou Caruth.
É importante notar que a sua mãe também desempenhou um papel fundamental na formação do seu caminho para o sucesso. Ambos os seus pais foram essenciais para acender a sua paixão pelas corridas, apoiando-o quando ele fez a transição de Washington DC para a Carolina do Norte para se dedicar às corridas a tempo inteiro. “Para qualquer pai, enviar o seu filho de 18 anos para uma cultura diferente, um estilo de vida diferente, para viver de forma independente, trabalhar numa oficina de corridas e adaptar-se a um novo ambiente, é inimaginável,” confessou Rajah, após a sua vitória.
Enquanto Caruth reconhece com orgulho os esforços e sacrifícios do seu pai, a sua jornada no mundo da NASCAR ainda está a desenrolar-se. O nativo de Atlanta, de 22 anos, não seguiu um caminho convencional para o sucesso. Não nasceu numa família de corridas. Começou a sua jornada com iRacing, um simulador virtual, antes de passar para os Late Models. O seu talento inegável rapidamente lhe garantiu um lugar no programa Drive for the Diversity da Rev Racing, a mesma iniciativa que fomentou talentos como Bubba Wallace e Kyle Larson.
A sua trajetória profissional disparou a partir daí. Em 2021, conquistou o Wendell Scott Trailblazer Award. Avançando para 2024, venceu a sua corrida de estreia na Truck Series, colocando-o ao lado de figuras como o membro do Hall of Fame da NASCAR Wendell Scott e o piloto da Cup Series Bubba Wallace. Ele também ganhou o prémio de 2024 Most Popular Driver na série Truck, demonstrando que a sua influência vai além dos resultados na pista. No entanto, a sua temporada de 2025 não começou de forma promissora, com duas desistências consecutivas nas duas primeiras corridas.
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A temporada de 2025 da NASCAR Truck Series tem sido desafiadora para Rajah Caruth. Após uma temporada excepcional em 2024, marcada pela sua vitória inaugural e um sétimo lugar na classificação, ele entrou na temporada atual com grandes esperanças. No entanto, as duas primeiras corridas foram uma série de eventos infelizes. A sua corrida em Daytona culminou em desilusão quando a mudança repentina de faixa de Corey Heim desencadeou um acidente envolvendo vários camiões, incluindo o seu.
Justo quando as coisas pareciam estar a melhorar em Atlanta, a má sorte voltou a atacar. Enquanto corria em segundo lugar na Fase 3, o camião de Caruth rodou inesperadamente, levando-o a terminar em 29º lugar. “É desanimador que isso aconteça, especialmente quando tínhamos Chevrolets tão rápidos. Sinto-me mal pelo dano,” admitiu ele após a corrida. Apesar do início conturbado, Caruth mantém-se determinado e focado em fazer uma recuperação. E onde melhor para fazer uma recuperação do que em Las Vegas, o local da sua vitória histórica no ano passado?
À medida que a temporada da NASCAR avança com corridas em COTA, os pilotos de camiões estão a desfrutar de uma breve pausa antes da terceira ronda da temporada. Caruth está preparado para fazer uma recuperação, ansioso por silenciar os seus críticos com uma performance impressionante. Uma pista como Las Vegas, sem dúvida, irá reforçar a sua confiança. Conseguirá Caruth replicar a sua façanha de Las Vegas em 2024 e levar a sua equipa Spire Motorsports à linha de vitória mais uma vez? Só o tempo dirá.