O último passo antes de chegar ao ilustre patamar e meritório estatuto: estar entre as 16 melhores equipas da Europa. Para isso, o Sporting tem de eliminar o Borussia Dortmund no playoff de acesso aos oitavos de final da milionária Liga dos Campeões. A primeira de duas mãos disputa-se já esta terça-feira, em Alvalade.

Entraves que não abrandam

No universo leonino, mais que um ou outro resultado menos convincente, preocupa a capacidade física da equipa. Existem inúmeras lesões e vários jogadores com muitos minutos nas pernas, o que se tem notado dentro de campo, em exibições menos conseguidas.

Para complicar a situação, além dos já habituais ausentes - Nuno Santos e Pote -, Gyökeres e Morita continuam em dúvida, devido a limitações físicas; como se não bastasse, Morten Hjulmand, o patrão do meio-campo verde e branco, também não vai a jogo devido a aculação de amarelos.

Ainda assim, Rui Borges, na conferência de antevisão, admitiu que o objetivo não é outro senão vencer e, para isso, pediu a ajuda dos adeptos: «A ajuda dos nossos adeptos e a energia que passam para dentro do campo vai ser muito importante para chegarmos à vitória.»

A acontecer, seria o primeiro triunfo de Rui Borges na Liga dos Campeões. Aliás, desde a saída de Ruben Amorim, o Sporting ainda não venceu na Liga dos Campeões: antes disso, estava em segundo lugar, com três vitórias e um empate; depois, com João Pereira e Rui Borges, três derrotas e um empate, o que resultou no aflitivo 23º lugar.

Dúvidas alemãs

Para continuar na competição, seria imperial regressar às vitórias - neste caso, caseiras - contra o Dortmund. Do lado oposto vai estar uma equipa que tem sido... uma incógnita. A época não estava famosa - 11º lugar na Bundesliga - e isso levou a uma mudança no comando técnico. Assim sendo, Kovac faz em Alvalade o segundo jogo pelos alemães, o que dificulta a missão de Rui Borges.

Na conferência, o treinador do Borussia Dortmund reconheceu qualidade ao Sporting: «É o número um em Portugal, um país do futebol, e isso é muito difícil de conseguir, porque o Benfica e o FC Porto são adversários muito fortes. Temos de ter atenção à qualidade técnica, mas estamos preparados. Vai ser um jogo difícil, mas é só a primeira parte da eliminatória. Queremos ter um bom resultado para poder avançar na prova.»

Os dados estão lançados. Não há maior prova que esta e os oitavos, bastante apetecíveis para Sporting e Borussia Dortmund, estão ao virar da esquina. A bola rola às 20h.