Daniel Suarez, o celebrado piloto da Trackhouse Racing, enfrenta um momento crucial na sua carreira enquanto se prepara para a próxima corrida no Circuito das Américas (COTA). O seu futuro na equipa pode estar em jogo, uma vez que o prodígio de 18 anos, Connor Zilisch, parece pronto para deixar a sua marca.
Na temporada passada, Suarez destacou-se como um herói dentro da Trackhouse Racing. A sua vitória triunfante na corrida de primavera em Atlanta manteve o moral da equipa elevado, apesar das dificuldades do colega de equipa Ross Chastain. No entanto, a recente corrida em Atlanta não correu como planeado para Suarez, resultando num DNF (Não Terminou) após se envolver com Ty Gibbs e Todd Gilliland. Este contratempo pode ter repercussões severas na posição do piloto mexicano dentro da equipa.
Suarez é conhecido pela sua destreza em pistas de drafting. A sua quase vitória na corrida de playoffs de Atlanta da temporada passada é uma prova disso. A sua impressionante performance lá acredita-se que influenciou a decisão de Justin Marks, proprietário da Trackhouse Racing, de prolongar o contrato de Suarez por mais um ano. Mas, com o recente incidente em Atlanta e uma corrida em estrada a seguir, Suarez encontra-se numa posição precária.
Entramos em cena com Connor Zilisch, a sensação de 18 anos que tem atraído atenções no mundo das corridas. No ano passado, ele dominou a sua corrida de estreia em Watkins Glen, liderando da pole até à bandeira quadriculada, um feito que lhe garantiu um lugar a tempo inteiro para a temporada de Xfinity de 2025. A Trackhouse e a JR Motorsports, no âmbito da sua parceria, deram-lhe a oportunidade de comandar o carro #88 da JRM esta temporada. Apesar de um início difícil com DNFs nas corridas de Daytona e Atlanta, espera-se que Zilisch brilhe na próxima corrida em estrada no COTA.
Zilisch não está apenas a almejar uma vitória no COTA, ele está a mirar a história. Ele procura conquistar o título de vencedor mais jovem da Cup Series, um recorde atualmente detido por Joey Logano aos 19 anos. Ele acredita que está pronto para dar esse salto, afirmando: “Não sinto que haja algo que me diga que não estou pronto para correr numa pista de estrada no domingo.”
Trackhouse Racing pode potencialmente dominar a corrida de COTA com Shane van Gisbergen, o rei das pistas, a fazer a sua estreia na temporada da Cup e Zilisch a juntar-se a ele. No entanto, as apostas continuam altas para Suarez, que precisa desesperadamente de um resultado satisfatório, não apenas por causa da potencial ascensão de Zilisch, mas devido à sua própria campanha decepcionante em 2025.
O desempenho de Suarez esta temporada tem sido menos do que estelar. Ele terminou em 22º lugar na ‘The Clash’ no Bowman Gray Stadium, seguido por DNFs tanto na corrida Daytona Duel como em Atlanta. Isso significa que ele ainda não completou uma corrida pontuada esta temporada, tornando COTA crucial para ele.
Infelizmente, o histórico de Suarez em COTA não é particularmente encorajador. A sua melhor classificação foi 24º em 2022, embora tenha tido arranques positivos lá. Isto espelha a história da sua carreira na Cup Series até agora – arranques promissores, mas uma falha em convertê-los em vitórias ou classificações elevadas.
Na sua 9ª temporada na Cup Series, Suarez tem apenas duas vitórias em 289 corridas. Embora os seus 22 top-5 não sejam maus, estão longe de ser notáveis. O proprietário da Trackhouse Racing, Justin Marks, tem planos ambiciosos para a equipa, trazendo talentos internacionais de topo através do seu ‘Project 97’. Com esta velocidade de progresso, Suarez precisa de elevar o seu nível ou arriscar ser substituído.
Ainda assim, Suarez demonstrou o seu potencial. As pistas de estrada são a sua força, e ele tem consistentemente conseguido boas classificações médias. O seu desempenho em COTA pode ser a sua oportunidade de provar o seu valor mais uma vez.
Entretanto, Zilisch, que conta com o apoio da Red Bull, pode ser uma potencial oportunidade de patrocínio para a Trackhouse Racing, tornando-o uma perspetiva atraente para Marks.
Com tanto em jogo, a próxima corrida de COTA promete ser um evento emocionante. Será que Suarez vai manter o seu carro #99, ou será que o jovem ringer Zilisch vai dominar a pista? Só o tempo dirá.