Com 9.000 quilómetros de testes de F1 nas suas mãos e o peso do legado de Lewis Hamilton a pairar, Andrea Kimi Antonelli está prestes a redefinir o futuro da Mercedes na Fórmula 1. Mas estará ele preparado?

Num dos movimentos mais ousados da década, a Mercedes depositou a sua confiança num fenómeno italiano de 18 anos, Andrea Kimi Antonelli, para preencher o vazio deixado pela saída de Lewis Hamilton para a Ferrari. Enquanto fãs e analistas lutam para compreender a enormidade desta transição, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, deixou claro: a ascensão de Antonelli não é uma história passageira, mas a culminação de uma estratégia de longo prazo meticulosamente elaborada.

9.000 quilómetros de preparação—mas será suficiente?

A preparação de Antonelli tem sido nada menos que hercúlea. No último ano, o jovem piloto acumulou quase 9.000 quilómetros ao volante de várias máquinas de F1 da Mercedes, incluindo o W11 de 2020, apesar das restrições cada vez mais apertadas sobre Testes de Carros Anteriores (TPC).

De acordo com Wolff, este programa rigoroso tem sido essencial para facilitar a transição de Antonelli para o mundo de alta pressão da Fórmula 1.

“Se esperam que ele esteja na pole em Melbourne, ganhe a corrida e imediatamente lute pelo campeonato, o risco é elevado porque isso não vai acontecer,” alertou Wolff.

Em vez disso, a Mercedes vê 2025 como um “ano de transição”—um período de desenvolvimento para Antonelli se ajustar, cometer erros e crescer. O verdadeiro objetivo é claro: posicioná-lo como um candidato ao campeonato quando as novas regulamentações entrarem em vigor em 2026.

Porque a Mercedes está a apostar na juventude

O debut de Antonelli não se resume a substituir Hamilton—é parte de uma tendência mais ampla na Fórmula 1. Cinco equipas irão alinhar novatos em 2025, uma mudança amplamente impulsionada pela evolução do desporto e pelas próximas redefinições regulamentares.

Wolff citou Oliver Bearman da Ferrari e Franco Colapinto da Williams como exemplos de novatos que provaram o seu valor com uma preparação limitada. O debut pontuador de Bearman na Arábia Saudita foi um momento crucial, alterando as percepções sobre a rapidez com que os jovens pilotos podem adaptar-se.

“De repente, todos perceberam que os jovens estavam a começar a um nível elevado,” explicou Wolff.

Para a Mercedes, esta tendência alinha-se perfeitamente com a sua visão a longo prazo. Em vez de recrutar veteranos experientes, a equipa está a adotar uma estratégia de desenvolvimento de talento local para dominar a era pós-2026.

A pressão de preencher o lugar de Hamilton

Substituir um campeão do mundo sete vezes é uma tarefa assustadora, especialmente para um jovem de 18 anos que ainda não correu na F1. No entanto, Wolff está a moderar as expectativas enquanto enfatiza o imenso potencial que Antonelli traz.

Designado como um “menino prodígio” por alguns, a reputação de Antonelli é tanto uma bênção como um fardo.

“Esse rótulo só será merecido quando ele realmente atuar na Fórmula 1,” comentou Wolff.

A Mercedes também está a gerir as expectativas internamente, alertando os intervenientes para não equacionarem os impressionantes resultados de testes de Antonelli com sucesso imediato no dia da corrida.

Um futuro de altas apostas para a Mercedes

Com George Russell—já um vencedor de três corridas—parceiro de Antonelli, a Mercedes está a apostar numa mistura dinâmica de experiência e energia jovem para impulsionar a equipa para a frente. Mas 2025 não será isento de desafios.

As apostas estão mais altas do que nunca à medida que a Mercedes entra num novo capítulo sem Hamilton. No entanto, Wolff mantém-se confiante na visão da equipa.

“Vemos 2025 como um ano de transição e queremos prepará-lo para 2026,” reiterou.

Enquanto o mundo da F1 observa atentamente, uma questão paira no ar: conseguirá Antonelli corresponder às expectativas e ancorar o sucesso futuro da Mercedes, ou será que a aposta se revelará demasiado arriscada?