A saúde mental tem vindo a conquistar o espaço que merece na discussão pública, não apenas como um complemento da saúde física, mas como um dos seus pilares fundamentais. E à medida que nos tornamos mais conscientes da sua importância, cresce também a procura por soluções que nos ajudem a equilibrar a mente no meio do ruído e da azáfama do dia a dia.
Falamos frequentemente de estratégias como o exercício físico, o contacto com a natureza ou a prática de meditação. Mas há um outro aliado, tantas vezes esquecido, que pode ter um impacto profundo no nosso bem-estar, os animais.
Embora os seus benefícios físicos sejam amplamente reconhecidos — promovem uma vida mais ativa, ajudam a estabelecer rotinas e até estimulam a socialização — a sua influência na saúde mental, apesar de cada vez mais evidente, continua a ser menos explorada.
A explicação para esta ligação reside, em parte, na ação da oxitocina — a chamada hormona do amor. Quando interagimos com os nossos animais de companhia, seja através de uma brincadeira ou de um simples gesto de carinho, os níveis desta hormona aumentam. E esse aumento traduz-se em efeitos fisiológicos muito concretos: menor pressão arterial, redução da frequência cardíaca e inibição das hormonas associadas ao stress, como o cortisol. É, por isso, natural que muitos tutores relatem uma sensação imediata de conforto e tranquilidade na presença dos seus animais.
Este potencial terapêutico não passou despercebido às instituições de saúde, que têm vindo a integrar cada vez mais Serviços Assistidos por Animais, com benefícios tanto para os doentes como para os profissionais de saúde.
E não são apenas os animais de companhia a oferecer esse contributo. A hipoterapia, realizada com cavalos, utiliza o movimento tridimensional do animal como estímulo neurológico, ajudando a aliviar estados de ansiedade e tensão emocional. Também o simples som dos pássaros pode ter efeitos positivos. Uma investigação do Max Planck Institute for Human Development demonstrou que a acústica de determinadas espécies de aves tem a capacidade de melhorar o humor e reduzir episódios de stress.
Estas evidências, ainda que em diferentes áreas e com abordagens diversas, apontam todas na mesma direção: os animais não são apenas companhia — são presença terapêutica, silenciosa e constante, com um impacto real e positiva na forma como nos sentimos.
E se os seus benefícios para a nossa saúde são tantos, talvez esteja na altura de reforçarmos também o nosso papel no cuidado com a saúde deles. Porque preservar o bem-estar animal é, em muitos casos, cuidar também do nosso.
Bernardo Soares,
Médico Veterinário / Health Care Director at UPPartner