Nos últimos anos, várias celebridades têm vindo a apaixonar-se por aquele que é um país cheio de cantos e recantos por explorar - e chegam mesmo a mudar-se permanentemente e a comprar casa. Mas o que torna Portugal tão encantador? Um político inglês de 71 anos tem a resposta 'na ponta da língua' no seu novo programa, "Portugal com Michael Portillo", que estreou no passado dia 1 de março no Channel 5 (Reino Unido).
Depois de ter estreado no ano passado um episódio sobre Lisboa, onde revela a curiosa origem do molho "Piri-Piri", Michael Portillo optou agora por 'saltar' a capital e começar a sua viagem na segunda maior cidade do país. Foi no Porto - apelidado como "Manchester de Portugal" - que iniciou esta descoberta transformadora.
“Sempre pensei em Portugal como o irmão pobre de Espanha, mas tem mais história, cultura e gastronomia para oferecer do que alguma vez imaginei - só não encontrará num hotel de cinco estrelas ou num resort de golfe no Algarve", afirmou numa entrevista exclusiva ao MailOnline Travel.
O site da SIC Radical viu os seis episódios e dá um insight que poderá ser esclarecedor relativamente ao conteúdo deste programa. Embora tenha visitado o Porto há cerca de dez anos e muitas coisas tenham mudado desde então, a cultura continua marcada na história. Foi com esta intenção que o jornalista e antigo membro do Partido Conservador britânico não só conheceu os lugares emblemáticos, como também provou os ex-líbris da gastronomia da região, falou com os locais e deu a conhecer os seus negócios.
Para além da cidade Invicta, Michael também passou por outros pontos do país. O segundo episódio aconteceu em Braga e Ponte de Lima onde foram reveladas algumas curiosidades como o número de degraus do escadório do Santuário do Bom Jesus do Monte, o facto do mais antigo funicular do mundo se situar naquela que é conhecida como "a Roma portuguesa" ou o motivo pelo qual o Rio Lima era conhecido como "o rio do esquecimento".
Seguiu-se o Algarve, onde o experiente viajante - que já escreveu dezenas de livros - observou relíquias incomuns da arquitetura da mesquita em Loulé e juntou-se aos pescadores na 'apanha' de percebes, por exemplo. Outro pormenor que o deixou verdadeiramente surpreendido foi o facto de existirem algumas partes intocadas dos 200 quilómetros de praias. "Havia enseadas e baías ao longo da costa sul do Algarve, onde estávamos completamente sozinhos. Não quero revelar a localização, mas foi extraordinário não ver uma única pegada na praia", revelou ao MailOnline Travel.
Já na ilha da Madeira, Michael Portillo destacou o facto de ter mais de 100 túneis e vários viadutos e pontes, as levadas têm cerca de 1400 quilómetros de extensão e também deu a conhecer o motivo pelo qual foi construída a Fortaleza de São Tiago. "É uma ilha vulcânica, por isso, embora seja muito pequena, em poucos momentos, sobes ao nível do mar para a terra, que é mais alta do que em qualquer lugar do Reino Unido, e estás lá em cima na floresta tropical, na neblina e no nevoeiro, e temos plantas e flores exóticas", contou ao site britânico.
O episódio cinco aconteceu em Aveiro e Coimbra. O político inglês não só provou a enguia frita, iguaria tradicional daquela que é conhecida como a “Veneza portuguesa”, como também andou no "Salicórnia", o primeiro ferry 100% elétrico em Portugal, e ouviu a explicação sobre a origem dos barcos moliceiros, que hoje em dia são uma atração turística muito popular. Na "Cidade dos Estudantes", Michael ouviu na rua o Fado de Coimbra, associado às tradições académicas, e também conheceu a estrutura subterrânea da cidade, localizado no subsolo do Museu Machado de Castro.
Por fim, mas não menos importante, o apresentador deslocou-se até Sintra, umas das vilas mais históricas de Portugal, repleta de palácios majestosos. Uma particularidade que deixou Michael Portillo boquiaberto foi a quantidade de volumes existentes naquela que é uma das mais importantes bibliotecas da Europa, a Biblioteca Monástico-Real do Palácio Nacional de Mafra. Como diz o velho ditado português: "O saber não ocupa lugar".