O Vaticano iniciou esta quinta-feira o período mais solene da Semana Santa com o Papa Francisco parcialmente afastado por estar a recuperar de uma pneumonia, tendo sido designados cardeais para celebrar os serviços litúrgicos da Páscoa.
Francisco, de 88 anos, não compareceu à missa de Quinta-feira Santa, na Basílica de São Pedro, mas visitou a prisão central de Roma durante o dia para cumprir um compromisso que manteve nos 12 anos de papado: comemorar a última ceia de Cristo antes da crucificação com os menos afortunados.
O Papa prometeu dar uma ênfase especial aos presos em 2025, tendo iniciado o ano com eventos especiais dedicados a quem vive nas prisões.
O Vaticano não comentou o objetivo para este dia porque, de acordo com os meios de comunicação social, qualquer saída será privada e dependerá da condição de Francisco.
O Papa, que está a recuperar de uma pneumonia dupla, deverá participar apenas em alguns eventos da Páscoa.
Está a retomar algumas atividades
Ao que tudo indica, continua a melhorar depois do internamento de cinco semanas no hospital e está lentamente a retomar algumas das atividades normais.
No Domingo de Ramos, apareceu de surpresa no final da missa, e, nos últimos dias, fez algumas visitas não anunciadas --- incluindo uma em que não estava vestido com a batina branca papal --- para rezar na Basílica de São Pedro e na Basílica de Santa Maria Maior, do outro lado da cidade.
Em saídas recentes, foi visto sem os tubos nasais que fornecem oxigénio suplementar e as autoridades do Vaticano indicaram estar cada vez menos dependente da terapia.
Encontro com profissionais de saúde que o trataram no hospital
Na quarta-feira, Francisco recebeu vários profissionais de saúde que cuidaram dele no hospital Gemelli durante o internamento de 38 dias. Reunidos numa sala de audiências no Vaticano, Francisco agradeceu aos mais de 70 médicos, enfermeiros e administradores e pediu-lhes que continuassem a rezar.
"Obrigado por tudo o que fizeram", disse Francisco, com a voz ainda cansada, mas aparentemente mais forte graças à terapia respiratória e física.
Agradeceu especialmente à reitora da Universidade Católica do Sagrado Coração, afiliada em Gemelli, Elena Beccalli, a quem elogiou pela sua forte liderança.
"Quando as mulheres comandam, as coisas correm bem", referiu no mais longo comentário público desde a hospitalização.
Delegou celebrações a cardeais
Francisco delegou as exigentes celebrações litúrgicas da Semana Santa a cardeais cuidadosamente selecionados, mas o Vaticano diz que o próprio Papa compôs as meditações que serão lidas em voz alta por outros durante a procissão da Via Sacra na sexta-feira à noite no Coliseu de Roma.
A missa de Quinta-feira Santa, por exemplo, durante a qual foram benzidos os óleos utilizados nos rituais litúrgicos ao longo do ano, foi celebrada pelo chefe aposentado do gabinete do património do Vaticano, cardeal Domenico Calcagno.
A comemoração solene de sexta-feira, antes da crucificação de Cristo, foi atribuída ao cardeal Claudio Gugerotti, que dirige o gabinete do Vaticano responsável pelos católicos de rito oriental. O Domingo de Páscoa foi atribuído ao administrador aposentado de São Pedro, o cardeal Angelo Comastri.
Resta saber como Francisco vai lidar com o tradicional discurso "Urbi et Orbi" (latim para "à cidade e ao mundo") e a bênção após a missa no Domingo de Páscoa.
Normalmente, o Papa faz um discurso, por vezes longo, sobre o estado do mundo na galeria de São Pedro e, em seguida, concede uma bênção especial aos fiéis na praça, em baixo. Em teoria, outra pessoa poderá ler o discurso enquanto Francisco dará a bênção.