O basquetebol [e a NBA, em particular] é um desporto que se destaca pela excelência individual das suas estrelas. Nomes como Michael Jordan, LeBron James e Kobe Bryant brilham nas memórias dos fãs e na história da NBA. No entanto, nas equipas mais bem-sucedidas, há uma figura que frequentemente passa despercebida, mas cujo impacto é imensurável: o Sexto Homem. Esta figura, longe dos holofotes dos titulares, desempenha um papel fundamental no sucesso coletivo, muitas vezes sendo o diferencial entre a vitória e a derrota.
O Valor Estratégico do Sexto Homem
O Sexto Homem é o jogador que não começa o jogo, mas cuja entrada em campo é muitas vezes decisiva. Ele não é apenas um substituto ou suplente; é alguém que traz energia, habilidade e muitas vezes pontuação quando mais é preciso. O seu papel é crucial em manter ou alterar o ritmo do jogo, funcionando como uma âncora para a equipa quando os titulares estão cansados ou a enfrentar dificuldades. A NBA reconhece a importância deste jogador com o prémio de Sexto Homem do Ano, instituído em 1983, premiando aqueles que têm maior impacto saindo do banco.
Manu Ginóbili, um dos mais icónicos Sextos Homens da história, desempenhou esse papel na perfeição nos San Antonio Spurs. Durante a sua carreira, Ginóbili teve uma média de 13.3 pontos, 3.8 assistências e 3.5 ressaltos por jogo, saindo do banco em grande parte das suas 1057 aparições na NBA. O seu papel foi fundamental nas quatro conquistas dos títulos da NBA pelos Spurs. Ginóbili era um jogador capaz de transformar o jogo, seja pela sua capacidade de marcar pontos em momentos decisivos ou pelas suas inteligentes jogadas defensivas.
Kevin McHale, outro nome lendário, ajudou os Boston Celtics a conquistarem três títulos nos anos 80, sendo muitas vezes o jogador mais eficaz a sair do banco. Durante a temporada de 1983-84, McHale registou uma média de 18.4 pontos e 7.4 ressaltos por jogo, números impressionantes para um jogador que passava grande parte do tempo no banco. A sua capacidade de marcar tanto no perímetro como no interior tornou-o uma das armas mais eficazes da equipa.
Criadores de Desequilíbrios
Uma das grandes vantagens do Sexto Homem é a capacidade de desequilibrar o jogo. Como muitas vezes entra em campo contra as segundas unidades do adversário, jogadores como Lou Williams e Jamal Crawford, dois dos maiores Sextos Homens da era moderna, tornaram-se especialistas em explorar as fraquezas da defesa contrária.
Lou Williams, que venceu o prémio de Sexto Homem do Ano por três vezes (2015, 2018, 2019), é conhecido pela sua capacidade de criar o seu próprio lançamento e marcar em momentos críticos. Durante a sua temporada mais prolífica como Sexto Homem, em 2017-18, Williams teve uma média impressionante de 22.6 pontos por jogo, liderando a sua equipa, os Los Angeles Clippers, em várias noites decisivas. Essa capacidade de sair do banco e liderar a pontuação fez dele um dos mais temidos jogadores da liga, mesmo não sendo titular.
Jamal Crawford, outro vencedor por três vezes do prémio de Sexto Homem do Ano (2010, 2014, 2016), também mostrou como um jogador vindo do banco pode ser devastador para as defesas adversárias. Com a sua habilidade única de criar lançamentos e jogadas em isolamento, Crawford registou uma média de 14.6 pontos por jogo ao longo da sua carreira, sendo um pesadelo para qualquer defesa adversária. Em 2013-14, teve uma média de 18.6 pontos por jogo, vindo do banco dos Clippers, exemplificando a importância de ter um marcador de confiança fora do quinteto inicial.
Impacto Psicológico e Tático
O impacto de um Sexto Homem vai além das estatísticas. A nível psicológico, ele transmite confiança aos titulares, que sabem que podem descansar sem que a equipa perca rendimento. Para os adversários, é uma ameaça constante. Equipas que não têm um jogador deste calibre na rotação ficam vulneráveis quando os titulares precisam de descansar. Esta foi uma lição bem aprendida pelos Golden State Warriors durante a sua dinastia recente.
Andre Iguodala, que desempenhou o papel de Sexto Homem para os Warriors, foi um exemplo de versatilidade e inteligência. Embora pudesse facilmente ser titular, aceitou o seu papel fora do quinteto inicial, contribuindo de maneira significativa para os três títulos conquistados pela equipa. Na sua carreira nos playoffs de 2015, Iguodala foi tão impactante que acabou por ganhar o prémio de MVP das Finais, com uma média de 16.3 pontos e 5.8 ressaltos nas finais, e defendendo de forma crucial LeBron James. O seu sacrifício e desempenho provaram o valor inestimável de ter um jogador com esta mentalidade a sair do banco.
O Desafio de Aceitar o Papel
Nem todos os jogadores aceitam facilmente o papel de Sexto Homem. Para muitos, é um golpe no ego não ser titular, especialmente num desporto onde o estrelato é tão valorizado. No entanto, os melhores Sextos Homens abraçam este papel e encontram nele uma maneira de deixar a sua marca no jogo. Manu Ginóbili é talvez o melhor exemplo disso. Poderia facilmente ter sido titular nos Spurs ou em qualquer outra equipa da liga, mas escolheu ser parte de uma rotação forte, colocando o sucesso coletivo acima das ambições individuais.
A evolução da NBA, com ênfase em rotação e versatilidade, está a tornar o papel do Sexto Homem ainda mais relevante. Com a importância crescente das unidades de banco e a necessidade de gerir a energia dos titulares ao longo de uma longa temporada, ter um Sexto Homem de qualidade é muitas vezes o fator que diferencia uma equipa boa de uma equipa campeã.
O Futuro do Sexto Homem
Jogadores como Tyler Herro, que tem sido crucial para os Miami Heat, mostram que o futuro do papel de Sexto Homem está bem assegurado. Herro, que teve uma média de 20.7 pontos por jogo durante a temporada regular de 2021-22, foi premiado como Sexto Homem do Ano e é um exemplo perfeito da nova geração de jogadores versáteis que entram do banco com impacto imediato.
À medida que o jogo evolui, com maior ênfase no lançamento exterior e na capacidade de criar desequilíbrios ofensivos rapidamente, o Sexto Homem vai continuar a ser uma peça chave no tabuleiro tático dos treinadores. Equipas que conseguem desenvolver profundidade e ter um banco capaz de manter o nível alto são as que têm maior probabilidade de triunfar.
O Sexto Homem é, sem dúvida, uma das posições mais subestimadas, mas ao mesmo tempo mais valiosas da NBA. A sua capacidade de alterar o ritmo de jogo, de trazer energia quando os titulares estão desgastados e de surpreender adversários faz dele uma força vital. Jogadores como Manu Ginóbili, Lou Williams e Andre Iguodala mostram como o impacto de um Sexto Homem pode ser decisivo em momentos de alta pressão.
A história da NBA está repleta de exemplos em que este jogador não titular desempenhou um papel crucial nos maiores palcos. Seja ao nível de criação de pontos, defesa ou liderança, o Sexto Homem é o herói não celebrado, é a força oculta que eleva as grandes equipas, e à medida que o jogo evolui, o seu papel torna-se cada vez mais central para o sucesso das melhores equipas da NBA. Não há títulos sem profundidade, e não há profundidade sem um Sexto Homem à altura do desafio.