O chefe da Mercedes, Toto Wolff, revelou que a equipa evitou por pouco ultrapassar o rígido limite de custo de 135 milhões de dólares da Fórmula 1 em 2024, graças a uma série de acidentes dispendiosos no final da temporada. Com o orçamento esticado ao limite, os acidentes consecutivos de George Russell nos Grandes Prémios dos Estados Unidos e do México, juntamente com o desastre de Andrea Kimi Antonelli em Monza, forçaram a Mercedes a entrar em território desconhecido.

Acidentes que testaram a resiliência da Mercedes

O acidente de Russell na FP2 no Autódromo Hermanos Rodriguez foi o ponto de viragem para a equipa, admitiu Wolff, descrevendo o incidente como um “golpe massivo” ao orçamento. O acidente no México exigiu uma substituição completa do chassis, deixando a Mercedes a lutar para se manter em conformidade com as regulamentações financeiras.

“Estivemos em sérios problemas após o México,” disse Wolff. “O plano do limite de custo é complicado, e esses três grandes incidentes deixaram-nos em desvantagem. Tivemos que ser criativos com as peças e reduzir algumas atualizações.”

Antonelli, o colega de equipa de Russell em 2025, não ajudou a situação com um acidente em alta velocidade durante a sua sessão de estreia na FP1 em Monza. O seu acidente, combinado com as colisões consecutivas de Russell, deixou a equipa a gerir uma margem extremamente fina abaixo do limite de custo, forçando compromissos em aerodinâmica e mecânica.

Soluções criativas e sacrifícios

A Mercedes ficou com opções limitadas, incluindo o uso de apenas um único conjunto de peças aerodinâmicas específicas e o adiamento de atualizações planeadas. Wolff explicou como a equipa navegou pela crise financeira:

“Em determinado momento, tínhamos apenas um conjunto de um certo tipo de asa. No México, não conseguimos voltar a uma especificação aerodinâmica mais antiga porque não tínhamos peças sobresselentes. Simplesmente não havia dinheiro suficiente no limite de custos para produzir substituições.”

A pressão financeira forçou a Mercedes a reduzir o desenvolvimento do seu W15, realçando os crescentes desafios de operar sob o teto orçamental.

Teto orçamental: Uma bênção disfarçada?

Apesar dos desafios, Wolff continua a ser um defensor fervoroso do teto orçamental, atribuindo-lhe o mérito de nivelar o campo de jogo e tornar as equipas menores lucrativas.

“É definitivamente o caminho certo,” afirmou Wolff. “O teto orçamental tornou as equipas sustentáveis e garantiu que o desporto se mantenha competitivo. Mesmo as equipas menores estão a ter lucros, o que é um grande passo em frente para a F1.”

A temporada de 2024 viu quatro equipas diferentes conquistarem vitórias, provando o impacto do teto orçamental na criação de uma grelha mais competitiva. No entanto, Wolff enfatizou que acidentes, como os de Russell e Antonelli, poderiam impactar severamente a capacidade de uma equipa de manter o desempenho dentro das limitações financeiras.