No emocionante mundo das corridas off-road, o extenuante teste de resistência de quatro voltas do Mint 400 foi mais uma vez dominado pelo incansável Adam Householder pelo segundo ano consecutivo. O campeão da série UNLTD Off-Road Racing Unlimited Truck de 2024 provou que “O respeito se conquista um quilómetro de cada vez”, o ressonante lema deste prestigioso evento frequentemente referido como a “Grande Corrida Off-Road Americana”.
O veterano das corridas no deserto de 40 anos, oriundo de Anaheim, Califórnia, utilizou cada gota de potência que o seu camião de duas rodas motrizes, construído pela 1Nine Industries, tinha para oferecer. Apesar de ter perdido toda a montagem do capô e do guarda-lamas dianteiro, conseguiu terminar a corrida, destacando as condições brutais do percurso do Mint 400, que tem a reputação de desafiar implacavelmente até os corredores mais experientes.
Desde a linha de partida, o percurso da corrida triturou e expulsou os principais concorrentes em todas as três classes Unlimited. Apesar de uma impressionante performance inicial, o camião Unlimited de tração integral de Dale Dondel encontrou um fim prematuro devido a problemas no motor. No final da primeira volta, uma emocionante batalha estava a surgir entre Ryan Arciero, Householder e Ethan Ebert, que estreou a sua Ridgeline V6 turbo da Team Honda.
Arciero estava a definir o ritmo com Householder colado aos seus calcanhares, espelhando a emocionante rivalidade que caracterizou a corrida Unlimited do ano passado. No entanto, um eixo partido na máquina de duas rodas motrizes de Arciero levou à sua retirada desapontante, negando-lhe mais uma vez a cobiçada vitória no Mint 400.
Householder teve a sua quota de desafios, incluindo várias trocas de pneus durante a corrida. No entanto, a sua tenacidade e habilidade fizeram dele o único piloto a completar todas as quatro voltas em menos de sete horas. Ele partilhou a sua experiência após a corrida, dizendo: “O ritmo que estávamos a manter era tão rápido e estávamos a pressionar. Basicamente, era ir até alguém quebrar, e então nas duas últimas voltas estávamos em modo conservador.”
A desistência na categoria Unlimited Truck proporcionou uma oportunidade para os pilotos de Unlimited Truck SPEC. Esta categoria cresceu em popularidade, com os camiões a ostentarem chassis e suspensões modernas de tração traseira Unlimited, mas limitados a motores LS de especificação de menor potência e transmissões automáticas.
A corrida viu Brent Fox, Conner McMullen, Jason Coleman e Troy Grabowski envolvidos numa batalha acérrima. No entanto, uma série de eventos imprevistos, incluindo Coleman a capotar o seu camião e as penalizações por excesso de velocidade de Fox, entregaram a vitória a McMullen.
Na categoria de carros de corrida Unlimited Class 1, o Jimco Chevy da Wilson Motorsports saiu vitorioso. A vitória concedeu ao patrocinador do título BFGoodrich uma varrida limpa em todas as três categorias Unlimited, bem como a vitória geral na corrida da Limited Class de sexta-feira.
Os resultados da corrida Unlimited BFGoodrich Tires Mint 400 foram os seguintes:
Adam Householder conquistou o primeiro lugar na categoria Unlimited Truck 2WD. A categoria Unlimited Truck SPEC viu Conner McMullen, Troy Grabowski e Jordan Brenthel a reclamar os três primeiros lugares. Brent Fox e Dave Mason seguiram-se, e a lista foi completada por Terry Householder, EJ Herbst, Brad Wilson e Jack Grabowski nas suas respetivas categorias.