Carlos Sainz destacou as vulnerabilidades do campeão mundial em quatro ocasiões, Max Verstappen, durante a temporada de Fórmula 1 de 2024, sublinhando que as dificuldades da Red Bull a meio da temporada provaram que o holandês podia ser derrotado em máquinas equivalentes.

Embora Verstappen tenha conquistado o seu quarto título no Grande Prémio de Las Vegas, Sainz da Ferrari acredita que a notável competitividade da temporada revelou fendas na armadura da Red Bull e na performance do piloto holandês.

Uma Nova Era de Competição em 2024

A temporada de F1 de 2024 tem sido uma das mais disputadas nos últimos anos, com sete pilotos de quatro equipas a conquistarem vitórias. A dominância de Verstappen nas duas temporadas anteriores parecia inabalável, mas Sainz insiste que este ano mostrou que o piloto da Red Bull é derrotável quando os rivais têm máquinas comparáveis.

“Por mais que eu ache que o Max fez um trabalho incrível este ano, a segunda metade da temporada mostrou que quando estamos todos em máquinas mais iguais, podemos competir uns contra os outros e dificultar a vida dele,” disse Sainz.

O piloto da Ferrari enfatizou que as margens no topo eram extremamente reduzidas, com até oito pilotos separados por apenas uma décima de segundo durante as qualificações em alguns fins de semana. Sainz vê isto como prova de que os rivais de Verstappen são capazes de desafiá-lo quando o campo de jogo é nivelado.

A Pressão Expondo as Fissuras

A temporada de Verstappen não foi isenta de dificuldades. Após um início forte, o RB20 da Red Bull enfrentou problemas de desempenho significativos a meio da temporada, levando a uma surpreendente sequência de 10 corridas sem vitórias. Esta queda, aliada a um McLaren e uma Ferrari em recuperação, colocou Verstappen sob um escrutínio e pressão acrescidos.

Sainz apontou para as mensagens emocionais de rádio de Verstappen e a frustração pública como evidências da tensão que o piloto da Red Bull enfrentou durante este período.

“Toda a gente começa a cometer erros quando está sob pressão, e toda a gente começa a queixar-se do seu carro,” comentou Sainz. “É parte do desporto quando as coisas não estão a correr a teu favor.”

Os Triunfos Pessoais de Sainz

O próprio Sainz teve uma forte exibição este ano, conquistando várias vitórias e destacando-se como um dos concorrentes mais consistentes de Verstappen. O desempenho melhorado da Ferrari permitiu ao espanhol competir de igual para igual com Verstappen em vários fins de semana de corrida, demonstrando a sua capacidade de capitalizar as fraquezas da Red Bull.

“Tem sido ótimo ter essas batalhas roda a roda,” disse Sainz. “Quando estás num carro que te dá uma oportunidade, podes ver quão perto realmente está no topo.”

A Olhar para a Frente

Com duas corridas restantes, Sainz está ansioso por mais duelos em pista com Verstappen. À medida que a F1 avança para 2025, o espanhol está otimista quanto à trajetória da Ferrari e ao potencial de apresentar um desafio mais forte no próximo ano.

A temporada de 2024 já serviu como um lembrete de que mesmo os pilotos mais dominantes não são invencíveis. Como disse Sainz, “Quando a maquinaria é igual, todos são capazes de levar a luta a Max—e vencer.”