O arranque das meias-finais do playoff da Liga Betclic feminina começou, no sábado, com uma surpreendente vitória caseira da Quinta dos Lombos sobre o Benfica (74-64), que deixou o clube de Cascais mais perto da derradeira série. E para este feito muito contribuiu Chanaya Pinto, a MVP do jogo com 20 pontos, 7 ressaltos, 5 assistências e 7 (!) roubos de bola. Ainda assim, a extremo/poste desvalorizou a prestação individual.

"Foi uma boa partida, mas o mais importante foi a resposta coletiva. Todos contribuíram de forma essencial. A nível individual, claro que fico feliz por ter ajudado em várias áreas, mas a minha motivação vem do que conseguimos juntas", disse, a Record, a internacional moçambicana, de 24 anos, justificando o triunfo sobre as campeãs, ao mesmo tempo que projeta o jogo 2, na Luz: "Entrámos focadas, com boa energia defensiva e conseguimos impor cedo o nosso ritmo. Sabemos que ganhar na Luz será um grande desafio, mas vamos preparadas, com ambição e conscientes do que precisamos de fazer para continuar a lutar pela final."

A Quinta entrou para este playoff como 6ª classificada da fase regular. Nos 'quartos', eliminou o 3º (GDESSA) e agora está na frente da eliminatória com o 2º colocado: "Nunca deixámos de acreditar. A fase regular teve altos e baixos, mas serviu para nos fortalecermos. Chegámos aos playoffs com um espírito competitivo muito forte e com a vontade de mostrar o nosso verdadeiro valor. O trabalho diário e a união da equipa têm sido chave."

As três vitórias seguidas sobre as águias esta época, em todas as provas, são explicadas assim por Chanaya. "Acho que tem a ver com a nossa preparação, a crença no nosso trabalho e a forma como nos unimos nos momentos decisivos. O Benfica é uma equipa fortíssima, com muita qualidade, e isso obriga-nos a estar sempre no nosso melhor. Talvez isso também nos tenha feito crescer", descreve a jogadora, que salientou a importância da conquista da Taça de Portugal, no mês passado: "Depois disso ganhámos ainda mais confiança."

Muito aconteceu em 9 anos

Chanaya chegou a Portugal com apenas 15 anos e rapidamente impressionou na formação pelas suas capacidades. Pelo meio, esteve no basquetebol universitário norte-americano, um percurso do qual fez um balanço muito positivo. "A nível individual, sinto que evoluí bastante nos EUA, principalmente no ritmo e intensidade de jogo. Em Portugal o jogo é mais tático, mais pensado, enquanto nos EUA é mais físico e rápido. São estilos diferentes, mas complementares. Acho que consegui trazer o melhor dos dois mundos", analisou a extremo/poste que, quando olha para trás e para o seu trajeto, fala num "caminho cheio de desafios, mas muito gratificante": "Nunca imaginei tudo o que iria viver, mas sempre acreditei que, com trabalho, podia alcançar coisas bonitas. Sinto orgulho do percurso que tenho feito e gratidão por todas as pessoas e equipas que fizeram parte dele."

Três triunfos sobre as águias esta época já são passado, lembra treinador José Leite 

José Leite, treinador da Quinta dos Lombos, considera que uma das chaves para o triunfo sobre o Benfica no jogo 1 das meias-finais foi o "controlo defensivo" na reta final, acrescentando que para o jogo 2 espera melhorar "a velocidade de recuperação defensiva, assim como a intervenção no ressalto", de forma a aumentar as chances da equipa.

Ao nosso jornal, o experiente técnico desvalorizou as três vitórias seguidas sobre as águias: "Cada jogo tem a sua história e o que nos interessa é o próximo, que vai ser duríssimo. Quanto aos outros estamos contentes, mas já passaram". Um desses sucessos foi precisamente na final da Taça de Portugal, conquistada pelos Lombos: "foi, sem dúvida, um marco importante nesta época e representa uma enorme conquista para todo o clube e para o esforço que toda a estrutura faz no proporcionar das melhores condições de trabalho. O balanço é bastante positivo, não só nas seniores, mas também no trabalho da nossa formação."

Sobre o salto da Quinta dos Lombos neste playoff, relativamente à fase regular (onde foi apenas sexto), José Leite sublinha: "Temos trabalhado muito e tentado ter altos níveis de exigência no treino também nesta fase, contamos bastante com o nosso departamento de preparação e reabilitação física."