O mundo da NASCAR estava em alvoroço após uma intensa batalha durante a Daytona 500 de 2025 entre Cole Custer e Denny Hamlin, culminando numa manobra controversa que deixou ambos os pilotos furiosos. Custer, uma estrela em ascensão com um peso nas costas, arriscou numa jogada ousada nas voltas finais caóticas, ultrapassando os limites das corridas em superspeedway. Mas será que a sua manobra agressiva foi longe demais? Hamlin certamente pensa que sim. No entanto, Custer não se arrepende, mantendo-se firme na sua decisão com uma afirmação ousada—“Sem arrependimentos, apenas corridas.”
Num entrevista franca com Claire B. Lang, Custer deu aos fãs uma visão mais próxima da mentalidade por trás da sua manobra audaciosa. Foi uma jogada que incendiou a corrida e preparou o cenário para um acidente, mas segundo Custer, fazia parte do jogo de alto risco das corridas em superspeedway. “No final do dia, somos todos concorrentes,” explicou Custer. “Estas corridas em superspeedway resumem-se a empurrar e puxar, fazer side drafting—é assim que as coisas acontecem nas últimas voltas. Não me vou arrepender disso.”
Uma Manobra para a Glória, Não para o Arrependimento
A decisão ousada de Custer de desafiar Denny Hamlin e o pelotão nos momentos finais da Daytona 500 gerou uma enorme controvérsia. Como Hamlin apontou, uma linha diferente na curva final poderia ter dado a todos uma oportunidade justa de vencer, mas em vez disso, Custer empurrou em três lados, uma manobra que acabou por levar ao infame acidente conhecido como “Big One.” Os instintos do novato para tentar assumir a liderança eram claros—ele não estava disposto a contentar-se com o segundo lugar.
Apesar do acidente, Custer defendeu a sua manobra, afirmando que a última volta das corridas em superspeedway é sempre caótica. “Vemos acidentes geralmente durante as últimas voltas. É toda a gente a tentar ir para o mesmo lugar,” disse ele. No entanto, em retrospectiva, admitiu que poderia ter gerido a situação de forma diferente e escolhido um momento distinto para fazer a sua manobra. “Sabia que provavelmente deveria ter esperado pela reta da frente, mas aprende-se com isso,” reconheceu.
Embora o acidente tenha posto fim às suas esperanças de vitória na Daytona 500, a mentalidade de Custer não vacilou. Ele estava mais focado em estar na posição de liderança caso surgisse uma bandeira amarela, reconhecendo a importância de se manter à frente. “Quando recebi um grande impulso do 19 a empurrar-me, apenas tentei aproveitar o impulso. Tinha que chegar à frente porque nunca se sabe o que pode acontecer com essas bandeiras amarelas,” disse ele.
Redenção à Vista
O acidente em Daytona pode ter sido um golpe amargo para Custer, mas a corrida no Atlanta Motor Speedway, que segue um pacote de superspeedway semelhante, oferece uma oportunidade de redenção. Com o mesmo estilo de draft e um traçado que incentiva manobras agressivas, Custer pode encontrar-se novamente à procura da vitória. A forma como lidou com a pressão em Daytona mostra que é um piloto capaz de competir ao mais alto nível—e com Atlanta à porta, esta pode ser a sua chance de provar que não se trata apenas de fazer barulho, mas de vencer em grande.
Uma Lição Aprendida
Para Custer, a experiência em Daytona foi valiosa. Ele aprendeu as duras lições das corridas em superspeedway e agora enfrenta o desafio de transformar essas lições em vitórias. Com uma nova oportunidade em Atlanta, terá a chance de aplicar o que aprendeu numa corrida onde há pouco espaço para erro.
À medida que Hamlin avança após o incidente, oferecendo conselhos a Custer para a próxima vez, Custer levará essas palavras a sério. Quer a decisão de ir em busca da glória em Daytona tenha sido a correta ou não, a confiança inabalável de Custer e a recusa em fugir de corridas agressivas continuarão a defini-lo como uma força a ser reconhecida na Cup Series.
Os fãs estarão a observar de perto—Cole Custer certamente deixou a sua marca na NASCAR, e o próximo capítulo da sua carreira começa com a oportunidade de se redimir em Atlanta.