Com o campeonato mundial de Fórmula 1 agora firmemente nas mãos de Max Verstappen, as esperanças de Lando Norris para o título de 2024 foram extintas. No entanto, para a estrela da McLaren, as duas últimas corridas da temporada no Qatar e em Abu Dhabi permanecem críticas. Norris tem a oportunidade não apenas de aprimorar as suas habilidades e cimentar a posição da McLaren no Campeonato de Construtores, mas também de construir uma vantagem psicológica antes da tão aguardada temporada de 2025.

Uma Revelação em Vegas e um Vislumbre de Potencial

Las Vegas não foi apenas o local onde Verstappen garantiu o seu quarto título—também marcou um importante avanço pessoal para Norris. Apesar de um fim de semana desafiador para a McLaren, Norris desbloqueou um nível de desempenho anteriormente não explorado no seu MCL38.

Na sua segunda passagem com pneus duros, Norris ajustou a sua abordagem, pressionando agressivamente o carro além dos seus limites para contrabalançar o problema de desgaste dos pneus dianteiros em pistas de baixa carga aerodinâmica. Esta manobra quase lhe permitiu igualar o ritmo de Lewis Hamilton em uma passagem semelhante, demonstrando a capacidade de Norris de se adaptar durante a corrida.

“Lando tentou algo extremo,” revelou o chefe da equipa McLaren, Andrea Stella. “E funcionou!”

Esta nova adaptabilidade pode ser um fator decisivo. Oferece uma luz de esperança de que a McLaren possa finalmente abordar o seu calcanhar de Aquiles—os problemas de degradação que assombram a equipa há anos. Para Norris, foi um momento de crescimento, demonstrando a sua evolução como piloto capaz de extrair cada gota de desempenho do seu carro, mesmo em condições desafiantes.

A Luta pelo Momento

As rondas finais de 2024 são mais do que uma conclusão—são um campo de prova crítico para Norris. Enquanto Verstappen irá tentar terminar a temporada com 10 vitórias, Norris deve afirmar a sua dominância dentro da McLaren e preparar o terreno para 2025.

Isso é particularmente vital, uma vez que a McLaren levantou as suas “Regras de Papaya”, permitindo que Oscar Piastri desafie Norris de forma direta. Piastri já provou ser um concorrente formidável, apresentando atuações de destaque na Hungria e em Monza. Se Norris quiser manter o seu status como líder de facto da McLaren, deve superar Piastri no Qatar e em Abu Dhabi.

“Estou muito orgulhoso de quão rapidamente Lando está a aprender com as situações que enfrenta na pista,” notou Stella. “Ele está a tornar-se um piloto cada vez melhor.”

A Batalha dos Construtores: Um Esforço de Equipa

A luta da McLaren contra a Ferrari no Campeonato de Construtores acrescenta uma camada extra de urgência à missão de Norris. Com apenas uma vantagem de 24 pontos sobre a Ferrari, cada decisão e cada volta contarão. A disposição da McLaren em sacrificar um stint para que Norris conseguisse a volta mais rápida em Las Vegas destaca as margens extremamente finas em jogo.

Se Norris vencer no Qatar e em Abu Dhabi, e a Ferrari falhar, a McLaren poderá consolidar a sua posição como a segunda melhor equipa da temporada—uma conquista que validaria o seu rápido desenvolvimento em 2024 e estabeleceria uma forte base para a próxima campanha.

Aprender com o Passado, Preparar para o Futuro

A história mostra o poder de terminar uma temporada de forma forte. A vitória de Verstappen em Abu Dhabi em 2020 impulsionou-o para a sua campanha pelo título em 2021 com confiança. Da mesma forma, o final ardente de Nico Rosberg em 2015 acendeu a sua bem-sucedida tentativa de campeonato em 2016. Para Norris, um final dominante em 2024 poderia servir como o trampolim necessário para desafiar Verstappen e a nova formação de pilotos da Ferrari em 2025.

“Provavelmente olharei para trás em muitas coisas em 20 ou 30 anos—que lutei contra um piloto como este,” disse Norris sobre Verstappen. “Mas também olho para as vitórias que tivemos este ano em Miami, Zandvoort e Singapura.”

O Que Está em Jogo?

Os riscos não podiam ser mais altos para Norris. Com a competitividade esperada da McLaren no Qatar e em Abu Dhabi, ele tem as ferramentas para lutar por vitórias. Mas trata-se de mais do que apenas pontos—é sobre enviar uma mensagem. Norris precisa demonstrar que pode elevar-se à ocasião, superar Piastri e mostrar a Verstappen que a luta em 2025 será diferente.

Esta temporada pode não ter terminado com um título, mas Norris mostrou crescimento, resiliência e momentos de brilho. À medida que a McLaren se prepara para uma batalha pelo título entre várias equipas no próximo ano, as lições aprendidas em 2024 serão cruciais. Para Lando Norris, as duas últimas corridas não são apenas uma conclusão—são uma plataforma de lançamento.