Max Verstappen, o atual campeão do mundo de F1, vai começar o Grande Prémio do Azerbaijão de 2024 no domingo a partir do sexto lugar na grelha, após uma sessão de qualificação difícil em que teve dificuldades com a configuração do carro da Red Bull. Verstappen culpou as alterações de última hora da equipa por tornarem o carro mais difícil de conduzir no notoriamente desafiador circuito urbano de Baku.

A posição de partida de Verstappen em sexto lugar marca a primeira vez na temporada de 2024 que o colega de equipa Sergio Perez o supera em termos de velocidade pura. O piloto da Red Bull ficou a seis décimos de segundo do tempo de pole de Charles Leclerc, uma diferença que atribuiu a um carro instável.

“Acho que algumas alterações que fizemos antes da qualificação, pensando que iriam melhorar o carro, na verdade tornaram-no pior,” explicou Verstappen numa entrevista à F1 TV. “Desde a primeira volta que fiz na qualificação, não estava satisfeito com o carro, e apenas tentei contornar isso.”

Verstappen admitiu que quando a configuração do carro não está correta, especialmente num circuito urbano como Baku, é difícil pressionar ao limite. “Assim que importa, as pessoas começam a arriscar mais, mas eu simplesmente não me senti confortável o suficiente para atacar,” disse ele.

O holandês também mencionou que o carro estava “a saltar muito, a perder contacto com o asfalto,” o que contribuiu para a sua incapacidade de extrair mais desempenho. Para agravar os seus problemas, Verstappen saiu na última curva durante a qualificação, complicando ainda mais uma sessão já frustrante.

As Recentes Dificuldades da Red Bull Continuam

As dificuldades de Verstappen em Baku surgem após duas corridas difíceis nos Grandes Prémios da Holanda e da Itália, onde terminou muito longe do ritmo vencedor. Apesar destes contratempos, Verstappen mantém uma vantagem significativa de 62 pontos no campeonato de pilotos, embora essa margem esteja agora em risco.

No entanto, o rival de Verstappen pelo título, Lando Norris, sofreu um grande golpe na qualificação. Norris foi eliminado no Q1 e irá partir do 17.º lugar, dando a Verstappen uma oportunidade de potencialmente aumentar a sua vantagem pela primeira vez desde a pausa de verão da F1.

O Forte Ritmo de Corrida da Red Bull Pode Ser a Chave

Apesar da sessão de qualificação desafiadora, Verstappen mantém-se otimista quanto às hipóteses da Red Bull na corrida de domingo. A Red Bull tem frequentemente enfrentado dificuldades na qualificação ao longo das últimas duas temporadas, apenas para dominar no dia da corrida graças ao seu superior ritmo de corrida.

“Quanto ao melhor ritmo de corrida, não sei,” disse Verstappen. “Provavelmente depende um pouco do composto e da carga de combustível alta. Os [problemas de equilíbrio] acalmam-se um pouco, mas no final do dia acabas por esvaziar o [tanque de] combustível, então a certa altura isso irá voltar.”

Embora a confiança de Verstappen na performance da equipa no domingo esteja moderada, ele reconheceu que as alterações de configuração feitas na qualificação podem não ter sido a melhor decisão. “Em retrospectiva, é provavelmente apenas um pouco lamentável que tenhamos feito essas alterações antes da qualificação, uma vez que agora estamos presos a elas,” concluiu.

A corrida de 51 voltas no Circuito da Cidade de Baku irá testar a capacidade de Verstappen e da Red Bull de se recuperarem das suas dificuldades na qualificação e de manterem a sua vantagem no campeonato à medida que a temporada de F1 de 2024 avança.