“Aqui vai um aviso, miúdo! Não sabes com quem estás a meter-te!” Esta foi a ousada afirmação do veterano da Cup Series, AJ Allmendinger, dirigida ao novato Carson Hocevar durante a recente Ambetter Health 400. O jovem piloto da Spire Motorsports na Cup Series, Hocevar, tem agitado as águas na NASCAR Cup Series, mais notavelmente no Atlanta Motor Speedway. Apesar das suas manobras agressivas na pista, incluindo fazer Ryan Blaney rodar e uma luta incessante com Ross Chastain, Allmendinger permanece inabalável.
O piloto da Kaulig Racing, apesar de ainda não ter conseguido uma vitória na temporada de 2025, não é alguém que se deixa intimidar. A sua transição do Xfinity para a Cup não diminuiu nem um pouco o seu espírito combativo. Ele está pronto para enfrentar qualquer desafio, incluindo o audacioso Hocevar.
Com a introdução do carro Next-Gen em 2022, 12 pilotos conquistaram vitórias em circuitos de estrada, e Allmendinger é um guerreiro experiente entre eles. A sua primeira vitória na Cup Series aconteceu em 2014 no Watkins Glen International, seguida de vitórias no evento do circuito de estrada de Indianápolis da Cup Series em 2021 e no circuito de estrada de Charlotte em 2023. Este piloto experiente, mesmo quando confrontado com o caótico Hocevar, é o epítome da compostura.
Allmendinger, que pilotou o Chevrolet nº 16, teve um bom início no EchoPark Automotive Grand Prix, qualificando-se em 12º lugar. Na volta 15, já estava a disputar o 7º lugar com Hocevar. O chocante incidente de Ross Chastain a embater em Chase Elliott na primeira volta ainda estava fresco na memória de todos quando o spotter de Allmendinger, Frank Deiny, emitiu um aviso sobre Hocevar. A resposta de Allmendinger foi destemida: “Ele não sabe com quem está a lidar.”
Allmendinger ultrapassou suavemente Hocevar, garantindo depois um décimo lugar na Etapa 1 e adquirindo 5 pontos por terminar em 6º no final da Etapa 2. A sua busca agressiva pela liderança contra Kyle Busch e Christopher Bell durante as voltas finais foi, infelizmente, prejudicada por problemas nos pneus, fazendo-o cair para o 30º lugar na linha de chegada. No entanto, a abordagem audaciosa de Allmendinger em relação a Hocevar foi elogiada. Até mesmo Christopher Bell, um vencedor de corridas consecutivas, emitiu avisos sobre as táticas agressivas de Hocevar.
No entanto, esta não foi a primeira vez que Allmendinger enfrentou um desafio nesta pista. Dois anos antes, ele foi vítima de outro piloto audacioso, Ross Chastain, durante uma corrida igualmente caótica da NASCAR Cup Series em COTA. Allmendinger estava prestes a conseguir uma vitória dupla quando Chastain o ultrapassou na volta final, fazendo com que o carro de Allmendinger ricocheteasse contra o de Alex Bowman. A manobra agressiva de Chastain abriu caminho para a sua vitória histórica para a sua equipa, Trackhouse Racing.
Allmendinger demonstrou um admirável espírito desportivo após o incidente, afirmando: “No final do dia, como disse, tens de olhar para ti mesmo ao espelho. Se estás bem com isso, estás bem com isso. Cada pessoa é diferente.” Em 2023, ele já tinha perdoado completamente Chastain, demonstrando que não é alguém que guarda rancores. Esta experiência anterior parece tê-lo tornado ainda mais corajoso, como é evidente na sua confrontação destemida com Hocevar em COTA.
Com uma parte considerável do calendário da Cup Series ainda por disputar, os fãs aguardam ansiosamente para ver mais das manobras ousadas de Allmendinger. Vale a pena ficar atento ao que este piloto da Kaulig Racing poderá fazer a seguir.