A Fórmula 1, o principal desporto motorizado global, está a dar passos significativos na conquista de popularidade e relevância nos Estados Unidos, graças aos esforços da Liberty Media, com sede no Colorado, detentora dos direitos comerciais do desporto. Os EUA acolhem agora três corridas de F1 e têm uma equipa a voar a sua bandeira na grelha, com uma segunda, a Cadillac, em fase de desenvolvimento. A presença do desporto motorizado no mainstream americano também foi reforçada pela sua exposição através da Netflix.
No entanto, apesar destes avanços, o objetivo elusivo continua a ser ter uma presença consistente de pilotos americanos na Fórmula 1. Logan Sargeant é o mais recente americano a ter corrido uma temporada inteira no desporto, mas foi dispensado a meio do ano passado. Antes dele, Alexander Rossi teve uma breve passagem de cinco corridas no final de 2015. A presença americana mais significativa na história recente foi a de Scott Speed, que correu pela equipa Toro Rosso da Red Bull durante uma temporada e meia em 2006 e 2007.
Refletindo sobre o crescente interesse pela F1 nos EUA, Scott Speed disse à RACER: “Adoro que tantas mais pessoas aqui saibam o que é. Quando eu o fiz, era tão desconhecido. Quando voltei à América, depois de correr na F1, para a NASCAR, ninguém realmente sabia.” Speed, que competiu no topo tanto na F1 como na NASCAR, agora dirige uma empresa de consultoria de desempenho com o seu colega da Red Bull NASCAR, Josh Wise, ajudando a formar a próxima geração de pilotos profissionais.
Speed opina que, para um jovem piloto americano que pretende fazer carreira nas corridas, a opção mais viável é correr com carros de turismo nos EUA, uma rota que não exige milhões de dólares em investimento. Ele cita o exemplo de talentos promissores como Connor Zilisch, que apesar do seu potencial, estão mais inclinados para a NASCAR devido à sua atratividade nos EUA.
No entanto, Speed mantém firme que se um jovem americano estiver determinado o suficiente para chegar à F1, consegue. Recontando a sua própria jornada até ao topo, disse: “Cheguei lá com literalmente zero dólares americanos investidos na minha carreira de corrida,” acrescentando que, embora as barreiras de entrada para a F1 sejam altas nos EUA, não é impossível superá-las.
A especulação é intensa sobre a possibilidade de a próxima equipa da Cadillac empregar um piloto americano, com o piloto de IndyCar Colton Herta a ser um dos principais candidatos. Speed expressou interesse em ver um robusto fluxo de talentos a desenvolver-se a longo prazo e esperava fazer parte disso.
Speed acredita que iniciativas semelhantes ao programa de busca de pilotos da Red Bull dos anos 2000, que o ajudaram a atravessar o Atlântico, poderiam reforçar a representação americana nas corridas de monolugares europeias e na F1. O surgimento de plataformas como as redes sociais e a série documental da Netflix “Drive To Survive” elevaram indiscutivelmente o alcance da F1, um desenvolvimento que Speed admite estar contente por não ter que navegar devido à sua preferência pela privacidade.
A entrada da equipa Cadillac também abre portas para talentos americanos em outros papéis dentro da F1. A operação da equipa estará significativamente baseada nos EUA, distanciando-se do convencional pool de talentos da F1 localizado no “Valley do Motorsport” no Reino Unido.
Speed, que juntamente com Wise opera a partir do Centro Técnico da GM em Charlotte, teve um vislumbre inicial do processo de desenvolvimento da Cadillac. Ele expressou entusiasmo pelo progresso da equipa e pelas oportunidades que apresenta, dado o modelo de negócios revitalizado da F1.
Após a sua passagem pela F1, Speed testou a sua resistência na NASCAR, rallycross e Fórmula E, acumulando distinções ao longo do caminho. Refletindo sobre a sua jornada, disse: “A capacidade de experienciar diferentes culturas de corrida… é algo que eu adoro.” Recentemente, regressou ao cockpit da F1 no Showrun da Red Bull no Brasil, a sua primeira vez num carro de grande prémio desde o Grande Prémio da Europa de 2007.
Apesar da sua carreira diversificada nas corridas, Speed considera a sua ascensão à F1 como a sua maior conquista. Ele expressou satisfação por ver que os seus compatriotas estão a começar a apreciar a magnitude da Fórmula 1. “Isso, para mim, será sempre o auge da minha carreira no automobilismo de longe, por isso é fixe que as pessoas aqui no meu país estejam a começar a perceber o que isso significou, quão fixe e quão grande é a Fórmula 1,” disse ele.