O Sporting abriu ontem as portas dos quartos de final da WSE Cup depois de derrotar o HC BRaga, em casa, na segunda mão dos oitavos, desfazendo o empate (4-4) do jogo em casa dos rivais.

Agora, o próximo adversário dos ainda campeões europeus, que não conseguiram a presença na Champions, serão os espanhóis do Igualada.

A equipa orientada por Edo Bosch sabia que não podia facilitar e não foi fácil arrancar o triunfo, num jogo mais equilibrado que parece que se descomplicou na recta final.

Com Ângelo Girão, Henrique Magalhães, Gonzalo Romero, Alessandro Verona e Toni Pérez no cinco inicial, o Sporting entrou praticamente a vencer no Pavilhão João Rocha, com golo de Nolito aos dois minutos.

Mas durou pouco a tranquilidade leonina e antes ainda dos cinco minutos, Diogo Seixas de meia-distância ofereceu o empate ao HC Braga, já depois de Girão ter defendido uma bola parada de António Trabulo e, do outro lado, Facundo Bridge ter desperdiçado um frente-a-frente num contra-ataque.

Com o equílibrio a dominar, Toni Pérez empurrou uma bola perdida para o fundo da baliza e colocou novamente o Sporting na frente.

Os leões entusiasmaram-se e João Souto – por duas vezes – ficou muito perto de dilatar a vantagem, tal como Roc Pujadas e Alessandro Verona mais tarde. Na baliza dos anfitriões, Ângelo Girão teve menos trabalho, mas esteve atento quando foi chamado à ação e apesar do duelo animado no pavilhão João Rocha, a realidade é que até ao intervalo (2-1), mais nenhuma equipa conseguiu marcar.

Na segunda parte, tal como no primeiro tempo, o Sporting entrou melhor e bastaram dois minutos para o marcador mexer.

Através de uma bola parada, Verona atirou de fora da área e em força para o 3-1. Mas aquilo que podia dar tranquilidade aos leões, durou pouco tempo, com os minhotos a pressionarem, cada vez mais cientes de que a sua situção estava a complicar-se.

Focada em continuar na Europa, a equipa bracarense foi atrás do golo e conseguiu reduzir para 3-2, novamente com uma stickada em zona frontal, agora da autoria de Pedro Mendes.

A 10.ª falta caiu do céu para os sportinguistas num momento crucial da partida, só que Nolito não conseguiu bater o guardião Diogo Fernandes.

Os guarda-redes assumiam protagonismo, mas os leões acabaram por levar a melhor. Uma ação de Verona só acabou com a bola a fazer balançar as redes para o bis do italiano e o 4-2 no marcador, como uma última estocada nas ambições do HC Braga. Faltavam 11 minutos para o fim e a maturidade leonina fez a diferença, com mais um golo de Facundo Bridge (5-2). Girão negou o remate da 10.ª falta aos minhotos e João Souto (6-2) selou a viagem dos leões até aos quartos.