Numa abertura de playoffs incendiária no Kansas Speedway, o campeão em título Cole Custer e Chandler Smith da Joe Gibbs Racing desencadearam uma tempestade com a sua batalha agressiva, levando a uma dramática confrontação pós-corrida que definiu o tom para um duelo alimentado por vingança nas restantes corridas da temporada Xfinity de 2024.

Custer, a entrar em grande como o vencedor do título da temporada regular, tinha grandes esperanças de uma vitória consecutiva no Kansas. Mas os seus sonhos desmoronaram numa disputa acesa com Smith, que, na opinião de Custer, ultrapassou os limites durante um reinício tardio da corrida, fazendo com que Custer batesse na parede e perdesse velocidade crucial.

Custer não poupou palavras após a corrida. O piloto da Stewart-Haas Racing avançou furioso para junto de Smith na zona dos pits, explodindo de raiva e soltando palavrões, acusando Smith de correr contra ele “como um f***ing palhaço”.

“Tu competiste comigo como um fing palhaço! … Puseste-me na fing cerca quando eu estava na tua traseira direita. Acabou,” Custer cuspiu para Smith, libertando a sua frustração cara a cara.

Mas o ex-campeão não tinha terminado. Ele prometeu vingança na sua entrevista pós-corrida, declarando que as ações de Smith não ficariam sem resposta.

“Ele vai pagar as consequências por isso, e eu vou competir contra ele como ele compete contra mim,” Custer prometeu. “Ele pôs-me na cerca, e ele vai pagar por isso.”

Por sua parte, Smith desvalorizou as acusações, insistindo que tomou a decisão certa no calor da batalha pela vitória. Reconheceu a raiva de Custer, mas manteve-se firme nas suas ações.

“Tens uma afirmação muito, muito válida, eu entendo,” disse Smith, “mas também não mudaria o que fiz, porque estava a dar-me a melhor oportunidade para vencer.”

Os comentários de Smith sugerem que ele está pronto para qualquer retaliação que Custer possa lançar na próxima corrida. Enquanto Custer trama a sua vingança, Smith já está a mudar o foco para os restantes eventos dos playoffs, sinalizando que está preparado para lidar com quaisquer consequências do confronto no Kansas.

Com as tensões a ferver e a vingança no horizonte, o resto da temporada de playoffs da Xfinity promete ser nada menos que explosivo. À medida que a luta pelo campeonato se intensifica, todos os olhos estarão na próxima confrontação entre Custer e Smith. Apertem os cintos—esta rivalidade está longe de acabar.