Jan Christen, da equipa UAE Emirates, venceu no Alto da Foia, a segunda etapa da Volta ao Algarve, esta quinta-feira, cortando a meta com o companheiro de equipa João Almeida, que se destacou do grupo dos candidatos nas últimas centenas de metros.
Atrás do suíço e do português, na terceira posição, terminou o belga Laurens De Plus (Ineos Grenadiers), a sete segundos do duo da UAE Emirates, enquanto, também desta equipa, outro português, António Morgado, conclui a etapa na quinta posição, a 10 segundos do vencedor.
O dinamarquês Jonas Vingegaard (Visma Lease a Bike) foi sexto, igualmente a 10 segundos, enquanto o esloveno Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) foi nono a 13 segundos de Christen e Almeida.
Christen, de apenas 20 anos, lidera a classificação geral com quatro segundos sobre Almeida. De Plus está no terceiro posto, a 13s.
A corrida começou a definir-se a 20 quilómetros da meta, pouco depois de todos os fugitivos do dia terem sido alcançados pelo pelotão e o perfil do terreno começar a empinar, definitivamente até ao ponto mais alto do Algarve.
Antes, ainda, da ascensão final à Foia, a subida da Pomba (2.ª categoria: 3,8 km a 7,4%), com o cume a 11 quilómetros da chegada. Às primeiras rampas da Pomba, as hostilidades foram abertas por um veterano de luxo do pelotão mundial, Romain Bardet (Picnic PostNL), mas o trepador framcês teve resposta pronta da equipa Red Bull-Bora-hansgrohe, de Primoz Roglic, que anulou rapidamente a iniciativa, que poderia tornar-se perigosa para as pretensões do líder esloveno à vitória na etapa.
A formação alemã imprimiu o ritmo, forte, no restou da curta, mas dura subida, tentando desmotivar a que outros corredores voltassem a atacar até ao topo, onde Bardet liderou um grupo cada vez mais restrito. João Almeida, António Morgado (UAE Emirates) e Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) eram já os únicos portugueses entre os melhores.
Após rápida descida, seguiu-se a subida final ao Alto da Foia. O belga Laurens de Plus (Ineos Granadiers) foi o pirmeiro a atacar, levando na sua roda o francês Rémi Rochas (Groupama-FDJ), a que se juntaram suíço Jan Christen (UAE Emirates), o britânico Ben Tullet (Visma Lease a Bike), o italiano Luka Vergalito (Alpecin-Deceuninck) e o norte-americano Nielson Powless (EF Education-EasyPost).
O sexteto, que se reduziu pouco depois a quarteto (De Plus, Christen, Vergalito e Powless), não ganhou grande vantagem sobre o grupo principal, mas mantinha-se destacado à entrada da fase mais íngreme da subida, os últimos três quilómetros, quando o helvético da UAE Emirates desferiu mais um ataque, mas sem êxito.
Então, no grupo dos candidatos, Jonas Vingegaard (Visma Lease a Bike) parte para a ofensiva, com reação eficaz dos principais rivais, incluindo João Almeida, Roglic, Bardet e do braitânico Tao Geoghengan Hart (Lidl-Trek).
Então, o português acelerou e deixou os respeitosos oponentes para trás e ainda alcança o companheiro de equipa Jan Christen sobre a meta, concluindo lado a lado com o suíço, que venceu a etapa e conquistou a camisola amarela.
Na sexta-feira, a terceira etapa conta com 182,5 quilómetros entre Vila Real de Santo António e Tavira, com chegada ao sprint em perspetiva, num dia com duas contagens de montanha de terceira categoria, Mercador e Faz Fato.