Percorrer levadas e veredas é uma das atividades mais procurada pelos turistas que visitam a ilha da Madeira. A singularidade da construção das Levadas, bem como a natureza envolvente, os abrigos e os moinhos justificaram a candidatura à Lista do Património Mundial da UNESCO. No total existem cerca de 3000 km de Levadas na ilha, a que se juntam outros percursos, identificados como Vereda e Caminho Real, que formam a atual rede de Percursos Pedestres Classificados da Madeira.
Desde sempre e até ao passado dia 27 de outubro, o acesso as estes percursos pedestres sempre livre. Mas, o governo regional madeirense decidiu alterar a situação e começou a cobrar uma taxa turística de €3 a não residentes em sete trilhos. Ao mesmo tempo que foi iniciada a cobrança, foi anunciado que a partir de 1 de janeiro de 2025, este valor passa igualmente a ser exigido a quem pretenda percorrer qualquer um dos mais de 30 percursos pedestres geridos pelo Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN). O valor é considerado “taxa de resíduos”, e é cobrado a todos os turistas maiores de 12 anos. Quem for fiscalizado sem bilhete terá de pagar coimas até €50. As verbas desta nova taxa serão utilizadas na limpeza e manutenção dos percursos.
Vereda do Pico do Areeiro, Vereda do Pico Ruivo, Levada do Risco, Levada do Caldeirão Verde, Vereda dos Balcões, Levada do Rei e Vereda da Ponta de São Lourenço (aqui já eram cobrados €2) são os trilhos onde já é exigida a nova taxa desde 28 de outubro. O pagamento pode ser feito através da plataforma Simplifica, gerida pelo Governo da Madeira, ou diretamente nos locais onde há postos do IFCN, com possibilidade de fazer troca de percursos.
Em declarações à Lusa, Rafaela Fernandes, secretária regional da Agricultura, Pescas e Ambiente, explicou que "nem os residentes vão pagar esta taxa, nem os operadores económicos que têm protocolo [até ao final do ano] celebrado com o Instituto das Florestas".
A página oficial do Turismo da Madeira, além de descrever os percursos pedestres mais populares, deixa ainda conselhos a quem queira ter esta experiência na natureza. “Se vai percorrer uma vereda ou uma levada, lembre-se de que deve fazê-lo em segurança, contactável, com equipamento adequado e companhia. Além disso, para realizar caminhadas na Madeira há normas de conduta indispensáveis: mantenha-se no trilho e respeite cuidadosamente a fauna e a flora”, pode ler-se.