O mundo da NASCAR está de luto pela perda de Fred Lorenzen, um dos seus primeiros superstars e um pioneiro que ajudou a moldar a era dourada do desporto. Lorenzen, conhecido como “Fast Freddie”, faleceu na quarta-feira, a poucas semanas do seu 90.º aniversário. Campeão da Daytona 500, duas vezes Motorista Mais Popular e membro do Hall of Fame, Lorenzen deixa um legado inigualável de excelência nas corridas e autenticidade humilde.

Um Pioneiro da Estrela da NASCAR
Nascido em Elmhurst, Illinois, Fred Lorenzen ganhou fama numa época em que a NASCAR ainda estava a encontrar o seu lugar nos desportos americanos. As suas atuações deslumbrantes valeram-lhe vários apelidos, incluindo “Elmhurst Express”, “Fearless Freddie” e “Golden Boy”. Lorenzen não era apenas um favorito dos fãs, mas também um verdadeiro ícone, tornando-se um dos primeiros pilotos a levar a NASCAR ao destaque nacional.

“Fred Lorenzen foi um dos primeiros verdadeiros superstars da NASCAR,” disse o Presidente da NASCAR, Jim France. “Ele ajudou a expandir o desporto além das suas raízes e era o estrela da NASCAR perfeita, trazendo o desporto para a tela grande e tornando-o mais popular durante os seus primeiros anos.”

A Era Dourada de Fred Lorenzen
A carreira de Lorenzen, que se estendeu de 1956 a 1972, foi nada menos que extraordinária. Ele conquistou 26 vitórias na NASCAR Cup Series, igualando-se a Dale Earnhardt Jr. na 33ª posição da lista de vitórias de todos os tempos. Entre os seus triunfos mais icónicos esteve a sua vitória na Daytona 500 de 1965, ao volante de um Ford Holman-Moody, e a sua dominância no World 600 (agora o Coke 600), que venceu em 1963 e 1965.

“Fred era o ‘Menino Dourado’ da NASCAR e o seu padrão de ouro,” acrescentou France. “Um facto que eventualmente o levou a um lugar merecido no Salão da Fama da NASCAR.”

Um Campeão Sem Perseguir Pontos
Ao contrário de muitos dos seus contemporâneos, Lorenzen focou-se em eventos de grandes prémios em vez de perseguir pontos de campeonato. Apesar desta abordagem única, ele ainda alcançou feitos notáveis, classificando-se em terceiro na classificação do campeonato em 1963. A sua temporada de 1964 permanece lendária, pois venceu metade das corridas em que participou—um impressionante total de 8 em 16 arranques—incluindo cinco vitórias consecutivas.

Em 1965, Lorenzen cimentou o seu estatuto como rei das superspeedways ao vencer todas as corridas de superspeedway no calendário, um feito que poucos conseguiram replicar. A sua dominância, combinada com a sua decisão de priorizar a qualidade em vez da quantidade, fez dele uma figura maior que a vida no desporto.

Um Legado Duradouro
O impacto de Lorenzen na NASCAR estendeu-se muito além do seu tempo ao volante. Nomeado um dos 50 Maiores Pilotos da NASCAR em 1998, as suas contribuições foram celebradas quando foi induzido no Hall da Fama da NASCAR em 2015. A sua influência também ajudou a NASCAR a ganhar destaque na cultura popular, trazendo o desporto a um público mais amplo.

A sua família, numa emotiva declaração no Facebook, elogiou Lorenzen pela sua humildade e autenticidade—um sentimento ecoado por fãs e colegas. Enquanto a NASCAR recorda o seu “Rapaz Dourado,” o seu legado permanece um marco de excelência e um lembrete da rica história do desporto.