A frustrante temporada de qualificação de Lewis Hamilton em 2024 atingiu outro ponto baixo no Grande Prémio do Azerbaijão, ao ver-se na sétima posição da grelha, significativamente atrás do seu colega de equipa da Mercedes, George Russell, que agora lidera o confronto de qualificação entre eles por 14-4. Apesar do potencial do carro, Hamilton tem enfrentado um problema recorrente: colocar os pneus Pirelli na temperatura ideal para um desempenho máximo.

O campeão mundial sete vezes expressou a sua frustração com o desafio da temperatura dos pneus, que tem sido um problema persistente ao longo da temporada. Hamilton acredita que esta questão está a minar as suas performances aos sábados, atribuindo as suas dificuldades tanto ao seu estilo de condução agressivo quanto à natureza caprichosa dos pneus Pirelli, que são extremamente sensíveis às variações de temperatura.

“Esse foi 100% o problema,” disse Hamilton à F1 TV após a qualificação em Baku. “Temos um carro que poderia estar na primeira linha, pelo menos em terceiro ou quarto. Mas os pneus não estavam a funcionar o dia todo para mim.”

As dificuldades de qualificação de Hamilton nesta temporada ofuscaram o seu inegável ritmo de corrida. Os problemas com os pneus ganharam destaque mais cedo no ano, após uma denúncia anónima sugerir que a Mercedes estava a sabotar intencionalmente o seu carro, não aquecendo os pneus — uma alegação que o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, rapidamente negou.

Apesar de duas vitórias nesta temporada, incluindo uma performance de destaque em Silverstone, a forma de qualificação de Hamilton tem estado desalinhada com os seus resultados em dia de corrida. O britânico tem frequentemente encontrado-se a lutar para subir na classificação aos domingos, um contraste acentuado com o sucesso consistente de Russell aos sábados.

Olhando para a corrida, Hamilton mantém-se otimista quanto às suas hipóteses, sabendo que a sua habilidade em corrida e a capacidade de gerir a degradação dos pneus são pontos fortes. “É uma corrida longa amanhã e tudo pode acontecer. Acho que cuidar dos pneus e maximizar o seu desempenho vai ser fundamental,” acrescentou.

Com Hamilton a mirar uma recuperação em Baku e uma potencial terceira vitória da temporada, a gestão dos pneus será, sem dúvida, o fator decisivo na sua busca pelo sucesso.