O antigo piloto de Fórmula 1 Johnny Herbert acredita que Lando Norris perdeu uma oportunidade crucial de desafiar Max Verstappen no Grande Prémio dos Estados Unidos, descrevendo o jovem britânico como “demasiado simpático” durante a sua batalha roda a roda. A corrida em Austin alimentou a rivalidade crescente entre os dois pilotos, uma vez que Norris se viu novamente a ceder pontos a Verstappen na luta pelo campeonato.
No início da corrida, Norris, que começou da pole position, foi rapidamente ultrapassado por Verstappen após ser forçado a sair da pista, ficando sem espaço de corrida—um problema que se tornou um tema recorrente nas suas batalhas em pista. Herbert, agora comissário da FIA, ficou intrigado com a forma como Norris lidou com a situação e sente que o piloto da McLaren poderia ter sido mais agressivo.
“Demasiado simpático é provavelmente uma forma de o dizer,” disse Herbert, refletindo sobre a corrida. “Acho que é provavelmente uma questão de não estar suficientemente ciente do que era necessário para parar Max Verstappen. Para mim, era apenas uma questão de fechar a porta, e depois deixar que ele [Verstappen] tentasse encontrar o seu caminho à volta de ti, mas porque deixar esse espaço aberto?”
Esta crítica não é nova para Norris, que muitas vezes foi visto como faltando a agressividade necessária para verdadeiramente desafiar Verstappen em pista. Ao ser mais passivo, Norris permitiu que Verstappen ampliasse a sua vantagem no Campeonato de Pilotos de 2024. Atualmente, Norris está a 57 pontos de Verstappen, colocando-o numa desvantagem significativa à medida que a temporada se aproxima do seu clímax.
Herbert também comentou sobre o que Norris precisa para montar um desafio realista pelo título, sugerindo que ele precisará de ajuda de outras equipas para tirar pontos a Verstappen. “Eles vão estar na luta. Vão provavelmente tirar pontos mais ao Max. É isso que Lando precisa. Ele precisa de um pouco de ajuda dos outros para tirar esses pontos deles,” explicou Herbert.
Embora a McLaren tenha mostrado uma melhoria significativa ao longo da temporada, as suas dificuldades em Austin revelaram quão difícil será para Norris recuperar a sua posição na contenda. Apesar do potencial para um desafio pelo título, as probabilidades continuam a estar contra Norris, com Verstappen ainda a ser o favorito esmagador para garantir o seu título de Campeão de Pilotos de 2024, como reiterado por outros campeões mundiais anteriores.
Norris precisará adotar uma mentalidade mais agressiva em futuras batalhas com Verstappen se quiser reduzir a diferença e reavivar as suas esperanças de campeonato. No entanto, com o tempo a esgotar-se, o caminho para o seu primeiro título parece cada vez mais difícil, exigindo não apenas os seus melhores esforços, mas também alguns erros dos seus rivais.