O mundo da NASCAR foi lançado numa espiral devido a uma recente controvérsia mecânica que tem impactado os resultados das corridas e gerado debates acesos dentro da comunidade. O cerne da questão reside num erro aparentemente minúsculo na box de paragem que pode determinar o sucesso ou o fracasso de uma corrida. Este problema não é um acontecimento aleatório; em vez disso, é um problema recorrente que provoca ondas de frustração e acende conversas entre a fraternidade do desporto.

Num desporto que prospera na precisão, tal como um velocista a tropeçar durante a corrida, um único erro na box de paragem pode significar um desastre para uma corrida. Inspirando-se na IndyCar e na Fórmula 1, a NASCAR introduziu algumas alterações para melhorar a segurança e a economia. No entanto, uma modificação recente acendeu uma tempestade de controvérsia. Esta envolve a introdução de um único parafuso de roda no carro Next Gen para reduzir o tempo na box de paragem e aumentar a segurança das equipas de box. Esta mudança, no entanto, parece ter colocado as equipas na linha de fogo do organismo sancionador, uma vez que a raiz do problema parece estar embutida no próprio carro de corrida.

A recente corrida no Las Vegas Motor Speedway viu os pilotos Kyle Busch e Chase Briscoe penalizados pela NASCAR após os seus carros de corrida terem apresentado rodas soltas. Entretanto, Christopher Bell demonstrou pensamento rápido ao apertar a sua roda solta na box da equipa No. 19. Se o carro tivesse cinco parafusos de roda, mesmo com quatro deles apertados, a roda teria permanecido no lugar. No entanto, com o novo sistema, não há margem para erro, colocando o fardo diretamente sobre as equipas para garantir que as rodas estão devidamente fixadas.

O antigo piloto da NASCAR e analista, Kenny Wallace, abordou esta questão em curso no podcast Schrader and Herm. Wallace reconheceu a frustração, mas refutou o argumento de que a NASCAR deveria voltar ao antigo sistema de cinco parafusos. Ele observou: “A Fórmula 1 e a IndyCar têm utilizado um parafuso de roda há anos. Precisamos resolver isto.”

O mistério persiste sobre o porquê de estes problemas continuarem dois anos após o lançamento do carro Next Gen. A NASCAR substituiu o tradicional sistema de cinco porcas por uma única porca de bloqueio central em 2022, numa tentativa de modernizar o desporto, uma decisão que parecia lógica, uma vez que a Fórmula 1 e a IndyCar utilizavam com sucesso rodas de uma única porca há anos.

Kyle Busch, natural de Las Vegas, fez manchetes durante a recente corrida da NASCAR em Las Vegas não por ter vencido, mas por ter perdido uma roda e colidido contra a parede exterior. A roda do seu Chevrolet No. 8 da Richard Childress Racing desprendeu-se na volta 113, fazendo com que a jante de liga de alumínio roçasse contra o metal, resultando num pneu furado.

Busch não foi o único com problemas de roda durante a corrida. Mais cedo, Chase Briscoe também teve uma roda solta. A equipa de Christopher Bell não conseguiu apertar completamente a roda esquerda, levando-o a parar no box de Briscoe para corrigir o problema. Depois disso, Bell foi penalizado por entrar nos boxes fora do seu espaço.

Apesar destes incidentes, está claro que a NASCAR não vai voltar ao sistema de cinco porcas. O sistema de uma única porca veio para ficar, mas precisa ser implementado de forma mais eficaz. Wallace destacou que a Fórmula 1 tem paragens nos boxes de quatro segundos sem perder rodas, sugerindo que as equipas da NASCAR aprendam com os seus homólogos na Fórmula 1 e na IndyCar.

A questão nos lábios de todos não é se o sistema de uma porca foi um erro, mas quanto tempo levará para as equipas se adaptarem. A curva de aprendizagem tem sido acentuada, com as equipas de pit paradas e corridas perdidas. No entanto, a responsabilidade recai sobre as equipas para melhorarem o seu desempenho. A NASCAR, por outro lado, também está a investigar se os fantasmas dos problemas de 2022 estão a assombrá-los novamente este ano.

A NASCAR está a monitorizar ativamente a situação das rodas soltas. Para além de Busch e Briscoe, Kyle Larson também enfrentou problemas semelhantes no Circuito das Américas. Se não fosse o pensamento rápido da equipa nº 20, poderia ter havido ainda mais penalizações por rodas soltas após a corrida de Vegas. O problema parece ser generalizado, com várias equipas a ter dificuldades apenas nas primeiras cinco corridas, apesar de contarem com alguns dos melhores talentos de equipas de boxes.

Adam Steven, chefe de equipa de Bell, tem estado em discussões com a NASCAR sobre este problema recorrente. O Diretor Geral da NASCAR Cup Series, Brad Moran, também abordou estas preocupações na Sirius XM Radio, afirmando: “Certamente não gostamos disso… trabalhámos juntos como uma indústria e conseguimos resolver isso. E por qualquer razão, parece que temos algo a acontecer.”

Moran sugeriu que levar o carro ao limite e bater no chão antes de apertar a porca poderia ser uma das principais razões para as rodas soltas. Com mais circuitos intermédios no calendário, as equipas de boxes vão tornar-se mais ocupadas. Se a NASCAR não fizer alterações notáveis, a única solução viável pode ser gastar meio segundo extra na estrada dos boxes para garantir que as rodas estão seguras. Esta controvérsia promete manter o mundo da NASCAR em alerta no futuro previsível.