A Ford Performance está a preparar-se para o lançamento do seu programa de Hypercar no Campeonato Mundial de Resistência da FIA, de acordo com Mark Rushbrook, o diretor global da empresa. Rushbrook revelou recentemente que o trabalho preparatório para a temporada inaugural do protótipo LMDh em 2027 está bem encaminhado.
A decisão de esperar que a era Hypercar/GTP amadurecesse antes de entrar no circuito de corridas foi estratégica, afirma Rushbrook. O momento permitiu à Ford alinhar a sua estratégia de desportos motorizados com os seus compromissos desportivos mais amplos. Com o fim do programa Ford GT e as discussões em curso sobre a convergência em protótipos, a empresa decidiu concentrar-se em quatro pilares principais: corridas globais de Mustang, corridas off-road, demonstradores elétricos e Fórmula 1.
A empresa direcionou grande parte da sua energia para o Mustang, especialmente com a sétima geração prestes a ser lançada como um carro de estrada. Paralelamente, a Ford trabalhou num Raptor para o Dakar e em demonstradores para Pikes Peak, enquanto também se focava no design e desenvolvimento de três novos conceitos de carros de corrida para Mustangs. Rushbrook enfatizou que, embora este trabalho continue, a decisão de entrar nos protótipos agora alinha-se com a sua estratégia de gestão de carga de trabalho e planos para entrar em pista.
Embora muitas decisões críticas tenham sido tomadas, ainda existem detalhes importantes a serem finalizados. A plataforma LMDh foi escolhida em detrimento da LMH após uma avaliação cuidadosa. Rushbrook destacou a sua crença em vencer com LMDh e em obter a transferência de tecnologia e aprendizagem adequadas. Um parceiro de chassis, ainda a ser revelado, foi escolhido para ajudar com os conceitos de design.
A escolha da plataforma de motor é outra decisão significativa a ser tomada. Rushbrook confirmou que o carro será alimentado por um V8, mas a decisão sobre se será aspirado naturalmente ou sobrealimentado ainda está pendente. O design do carro ainda está nas suas fases iniciais, com testes em pista previstos para começar em 2026.
Em termos de estilo, uma plataforma para basear os sinais não foi escolhida. “Queremos apenas ser vistos como Ford,” disse Rushbrook, sugerindo que o carro pode não ser necessariamente rotulado como um Mustang. A Ford decidiu utilizar um prestador de serviços para gerir os carros, em vez de criar a sua própria equipa de corridas. Uma lista restrita de equipas potenciais está a ser avaliada para uma parceria a ser assinada ainda este ano.
O programa Hypercar gerou muita especulação. O apelo de competir num campeonato mundial e especificamente em Le Mans é um grande atrativo, e embora a Ford atualmente competia na IMSA com a Multimatic Motorsports como a equipa, não pode fazer o mesmo no WEC. No entanto, a possibilidade de um programa completo na América do Norte mais adiante não foi descartada.
Rushbrook enfatizou que a Ford Performance está comprometida com este projeto a longo prazo, deixando a porta aberta para a IMSA. O esforço do WEC irá decorrer até ao final do ciclo de regulamentação em 2029, e caso o conjunto de regras seja alargado, a Ford poderá levar o projeto ainda mais longe.
O programa LMDh não irá impactar o esforço da fábrica GTD PRO com o Mustang GT3, esclareceu Rushbrook, acrescentando, “Ninguém deve esperar quaisquer mudanças no que estamos a fazer em GT3.”
Com o Mustang GT3, GT4 e Dark Horse R a desfrutarem de fortes vendas e interesse por parte dos clientes, e resultados a surgir, o regresso da Ford a Le Mans para lutar pela sua quinta vitória geral é aguardado com expectativa.
Rushbrook concluiu enfatizando a importância de competir em Le Mans contra grandes fabricantes e rivais como a Ferrari. Ele expressou entusiasmo pela competição e pelo número de fabricantes em LMDh e LMH, enfatizando o desejo da Ford de fazer parte desta competição de alto nível.